Они думают, что я сплю. Эх, люди, люди... Глупые. Хотя... да, в этом мире я засыпаю, но моя душа в этот момент находится совсем в другом месте. Там я не просто кошка с интересным именем Мара, а Воин, призванный защищать своих людей от нечистой силы...
***
Лика задумчиво посмотрела в окно. Скоро вернётся Олег. Что-то он задерживается сегодня, видимо снова сложный ремонт... Что же, такая работа у автомеханика.
Чёрно-белая кошка Мара громко мурлыкала, свернувшись калачиком на коленях у хозяйки. Рука Лики методично поглаживала тёплую спину кошки, пальцы утопали в густой, лоснящейся шерсти.
Олег и Лика жили в небольшом частном доме в их маленьком городке, который достался Олегу в наследство от тёти. Лика ещё училась в колледже на технолога пищевой промышленности, а Олег уже закончил обучение и устроился на работу в автомастерскую. Оба из бедных семей, они понимали, что с детьми торопиться не стоит. Чтобы не было одиноко и в доме появился особый уют, полгода назад Олег принёс с улицы маленького котёнка-подростка, изможденного и облезлого. Тщедушный комочек со временем превратился в крупную, пушистую кошку, которую Лика назвала Марой в честь славянской богини стужи и смерти. Как известно, под покровительством богини Мары был потусторонний мир нави, легенды о котором Лике рассказывала в детстве бабушка...
Глаза Мары, ярко-зелёные, пронзительные, частенько завораживали хозяйку. Ей казалось, что кошка действительно не из этого мира - такая глубина, такая тайна была в этом кошачьем взгляде!
В коридоре что-то зашуршало.
- Мара, как же так? В доме мыши? - улыбнулась Лика.
Откуда же ей было знать, что это шуршание издавали вовсе не безобидные мелкие грызуны? Кошка навострила уши, шерсть на её спине вздыбилась, хвост распушился, а зрачки расширились настолько, что зелёный цвет её глаз стал едва различим.
Шуршание стихло, но через мгновение ему на смену пришли приглушённые стуки. Лика опасливо посмотрела в сторону коридора. Она пристально вглядывалась в густую темноту дверного проёма, откуда слышалось размеренное глухое "тук. тук. тук. тук. тук." Будто бы кто-то стучит по стене.
Стук тоже затих, как и прежде шуршание. Но лучше не стало. Теперь звуки, которым до сих пор можно было найти рациональное объяснение, сменились жутковатым шлёпаньем по линолеуму. Такие спешные шажки могли издавать только чьи-то маленькие босые ножки. Мурашки пробежали по спине у Лики. Лоб покрылся испариной, и девушка поспешно отвернулась, не желая больше всматриваться в темноту. Мара же прятаться не стала.
Она зашипела, выгнулась и ринулась в коридор, напоследок оцарапав хозяйке лодыжки.
- Мара, куда ты, не бросай меня здесь одну! - дрожащими губами пробормотала Лика, но вдруг заметила, что как только кошка скрылась во тьме, все звуки моментально прекратились.
Страх за любимицу пересилил ужас от неведомого источника неизвестных звуков, и Лика, пересилив себя, поднялась с кресла и направилась в коридор. Она щелкнула выключатель и замерла, увидев совершенно неожиданную картину: Мара лежала посреди коридора на боку и не подавала признаков жизни. Лика перепугалась и подбежала к кошке, но как только наклонилась, она сразу же заметила, что пушистый бок методично приподнимается в такт дыханию. Мара спала. Получается, она вырубилась в одно мгновение, как только очутилась в коридоре... Кто или что мгновенно усыпило кошку?
***
В тот раз я впервые очнулась в том мире. Безусловно, я, как и любая уважающая себя кошка, знала о его существовании, об этом нам с братьями и сёстрами ещё мурлыкала мать, когда мы были слепыми котятами. Мама говорила, что многие из нас ни разу не столкнутся с ним, но всё же некоторым это предстоит.
- Там снега и лава, дети мои. Там пепел и песок. Их много, этих миров, и мы с вами рождены способными видеть их, и даже проникать туда сквозь время и пространство. Мы кошки, путешественники меж мирами. Если ваши люди достойны - защищайте их от тех, кто желает проникнуть в их мир...
Именно тогда, с молоком матери, я впитала, что должна защищать своих людей от тех, кого они не могут видеть.
Я очнулась в том же доме, в котором жила с Ликой и Олегом, но он был другим. Серый и тусклый, он страшил и нагонял невообразимую тоску. Передо мной сидело нечто и усмехалось, ехидно сощурившись и обнажая острые зубы. Оно было длинным и худым, покрытым местами клочковатой чёрной шерстью, на его длинных лапах красовались огромные чёрные когти. Изо рта демона стекала красноватая слюна.
- Мааарааа... - прошипел демон, - Пришла со мной бороться? Зачем тебе это? Зачем тебе эти люди?
Я быстро вскочила на лапы и зашипела, подготовив когти для атаки. Демон попятился назад - в его планы явно не входило драться со мной. Внутри себя я чувствовала немерянную силу - в этом мире я не была маленькой кошкой. Я рождена для этого! Я сильнее, чем я думаю!
Демон, увидев мой оскал, поспешно ретировался, пробормотав напоследок:
- Ну что же, на этот раз твоя взяла! Я ещё вернусь!
Это был мой триумф без единого взмаха когтей. Они боятся нас, кошек! Именно тогда я поняла это.
Когда демон исчез, я решила обследовать мир, в который я попала. Я должна знать о нём больше.
Я осторожно пошла к выходу из дома, который здесь представлял из себя мрачное строение с пустыми оконными и дверными проёмами. Глаза мои видели каждую дощечку, каждую деталь. В углу, прямо возле выхода, сидел сутулый старичок в соломенной шляпе. Его большие, добрые глаза внимательно изучали меня. Я подошла к старику и мурлыкнула:
- Здравствуйте. Я Мара. А вы кто? Я не чувствую в вас враждебности.
- Здравствуй, Мара. Я давно жду тебя. Я Игнатий, здешний хранитель, только вот старый я стал, не всегда могу справиться с демонами. Этому входу в мир людей нужен защитник.
- Вы обо мне? - прищурилась я.
- О тебе, - улыбнулся старик, - Ведь ты не думала, что судьба не просто так повела твоего хозяина по той дороге и он тебя забрал? Там, - Игнатий поднял палец вверх, - Всё расписано заранее.
- Это был демон? - спросила я, имея ввиду существо, которое испугалось меня буквально несколько минут назад.
- Да, один из них, - ответил Игнатий, - Этот не опасен. Но есть куда более страшные существа. Портал в этом месте истончился, и они это заметили. Теперь многие из них так и норовят проникнуть в мир людей, чтобы напитаться их силами. Пошли, я покажу тебе окрестности.
Игнатий неохотно встал с пола и мы вышли наружу. Вокруг было серое небо, затянутое свинцовыми тучами, из которых медленно сыпались колючие снежинки. Мир вечной стужи. На серой, безжизненной земле они мгновенно таяли, но кое-где, возле сухих коряг и полуразрушенных строений, снег сбивался в небольшие сугробы.
Осмотревшись, я заметила, что из разрушенных домов за нами наблюдают.
- Кто они? И что это за мир? - уточнила я у Хранителя.
- Здешние обитатели. Этот мир - переходный. Место, куда попадают заблудшие души, мелкие демоны и самоубийцы. Для жизнедеятельности им необходима энергия человека, поэтому они ищут выход наружу и тянут силы из людей. Твоя судьба - охранять своих людей от них.
Напоследок я ещё раз взглянула на унылый пейзаж вокруг. Где-то вдали бурлила река, освещая багрянцем пространство вокруг. На горизонте виднелись чёрные пики каменистых гор.
- Там огненная река, - пояснил Игнатий, - за ней, в глубине каменных гор, живёт правитель этого мира, Нибир. Это он истончил портал.
***
Зашедший в дом Олег застал Лику на коленях в коридоре.
- Мара, очнись, милая! - причитала Лика.
- Лик, что случилось? - испугался Олег. Он поставил на обувницу свою спортивную сумку, в которой брал обед на работу и подошёл к жене, склонившейся над распластанным тельцем кошки.
- Я не знаю... Мара... уснула... Сначала в коридоре что-то стучало, Мара сюда бросилась и резко уснула... Я не могу её разбудить! - всхлипывая, бессвязно бормотала Лика, размазывая ладонью слезы по щекам.
Так же неожиданно, как и несколько минут назад, Мара вдруг дёрнулась, вскочила на лапы и села, попеременно глядя то на перепуганную Лику, то на растерявшегося Олега.
- Ну вот, проснулась, - по-прежнему растерянно улыбнулся Олег.
Лика ошарашенно посмотрела на Мару, которая сидела перед ней, как ни в чем не бывало вылизывая лапу, потом схватила кошку в охапку и пробормотала:
- Как же ты меня напугала...
Мара мяукнула, сверкнула зелёными глазами на хозяйку, поднялась и размеренно направилась на кухню, к миске.
***
Алексей Витальевич задумчиво развёл руками:
- Ваша кошка абсолютно здорова. Анализы отличные, аппетит, вы сами, сказали, хороший. На приступы эпилепсии не похоже.
Ветеринар сел за стол, вытащил ручку из нагрудного кармана и принялся что-то писать на бумажке:
- Могу порекомендовать только приём витаминов. Возможно, эти моменты глубоких снов вызваны нехваткой питательных веществ, - рассуждал врач, размашисто записывая рекомендации и даже не глядя в сторону обескураженных хозяев Мары, - Я слышал от коллег о таких случаях, но сам сталкиваюсь впервые.
Ветеринар отложил ручку, посмотрел в окно, и, с минуту подумав, добавил:
- Кошка - существо необычное. Не знаю, верите вы в это, или нет, но возможно, в моменты своих глубоких снов она находится не совсем здесь и выполняет свои задачи, нам неведомые.
- Это вы о чëм? - недоверчиво посмотрел на врача Олег.
- В мифологии разных народов кошка находится на особом положении. Она проводник между мирами, способная видеть и чувствать то, что недоступно нам с вами. В общем, я никаких патологий не нашёл. Берегите свою кошку, кормите качественным кормом и подавайте ей витамины.
Доктор протянул Лике листок с рекомендациями, Олег посадил Мару, которая, прищурившись, пристально смотрела на врача, в переноску и супруги покинули ветеринарную клинику.
Уже садясь в машину, Лика взглянула на любимицу и сказала, обращаясь к мужу:
- Ты знаешь, каждый раз, когда Мара засыпает, я слышу что-то в коридоре. То скрежет, то шуршание, то стуки. А иногда и шаги.
Олег, положив руки на руль, глубоко вздохнул:
- Я тоже слышал. Мало того, ещё до того, как у нас появилась Мара, меня ночью несколько раз кто-то душил. Как только я принёс Мару, это прекратилось. Я никогда не верил во всё это, но сейчас уже не знаю...
***
Уже несколько недель я переносилась в мрачный, угрюмый мир заблудших душ. Демоны, обитающие там, стали смелее и агрессивнее. Что-то назревало. Это чувствовала не только я, но и Хранитель Игнатий, который всё сетовал на небесную бюрократию, и на то, что ни один из Хранителей не желает сменить его на посту.
- Мне ведь, Мара, давно уже положено на пенсию! Как-никак мне уже почти две тысячи лет! Силы не те уж, не могу я больше сдерживать натиск сподвижников Нибира.
Я, отдыхая после очередной битвы, молча слушала Игнатия. Пока ещё демонов было достаточно просто победить, но я понимала, что скоро мне предстоит совершенно другая встреча. Она неизбежна, и будет решающей. Если я смогу выдержать её, то портал вернётся в своё прежнее положение, и моим людям уже не будет угрожать опасность, а если я не справлюсь... Ох, не хочу даже думать об этом! Я должна справиться!
Побеждённое тело лысого, скользкого существа с шестью лапами, с головой змеи и узким хвостом распласталось на серой земле. Я смотрела на него и усмехалась. Я смогу. Я уже натренированна, я умна и сильна. А главное, я люблю своих людей и хочу защитить их.
- Если мне предстоит битва с Нибиром, я готова к ней, - решительно сказала я, вильнула хвостом и прыгнула в портал, оставив позади довольно улыбающегося Игнатия.
***
Глубокие сны Мары становились всё чаще. Лика и Олег уже не на шутку волновались за свою кошку, а ветеринары разводили руками и один за другим выносили вердикт:
- Животное здорово!
Но при этом пробуждения Мары всё чаще сопровождались беспокойством кошки. Она была явно напряжена, рычала, шипела и иногда даже царапалась. На теле животного из ниоткуда появлялись раны и ссадины, шерсть была всклокочена. Потом, конечно, в перерывах между снами, кошка приходила в себя и вновь становилась ласковой, ранки заживали, шерсть разглаживалась.
Аппетит Мары не то что ни капли не пострадал, а наоборот, после пробуждения кошка набрасывалась на корм, будто не ела несколько дней.
- Такое ощущение, что она восстанавливает силы после этих непонятных снов, - предположила Лика, когда они с Олегом в очередной раз наблюдали за тем, как только что проснувшаяся, изрядно потрёпанная Мара жадно опустошает свою миску.
- Слушай, у меня на работе есть одна любопытная клиентка. Вроде как именует себя ясновидящей, - Олег отхлебнул глоток ароматного кофе, не сводя глаз с Мары, - Может, пригласить её? Помнишь, что нам говорил Алексей Витальевич? Ну, про то, что в эти моменты кошка не здесь...
Лика судорожно сглотнула. Уже пару месяцев она знала, что после стуков в стене Мара будет засыпать. Девушка и сама понимала, что здесь творится что-то необъяснимое, и их кошка главное действующее лицо в этих событиях...
Всё случилось поздним вечером, через три дня после последнего "засыпания" Мары. В тот день за окном творился настоящий апокалипсис - ветер выл, будто бы предвещая что-то нехорошее, от раскатов грома дребезжали стёкла. Деревья на улице клонились к земле, а ливень лил сплошной стеной...
- Как хорошо, что ты дома, - усмехнулась Лика, подмигнув Олегу, который с аппетитом уплетал яблочный пирог, глядя в окно.
- Ага. Я тоже рад, что не ехать по улице в такую погоду, - засмеялся Олег.
Их неспешную беседу прервал стук в стену. Он был настолько громким, что Лика от неожиданности вздрогнула. Супруги замерли, глядя на встрепенувшуюся Мару. Кошка пристально смотрела в сторону коридора, зрачки её расширились, а шерсть встала дыбом.
Стук усилился, стена затрещала.
- Господи, что это? - прошептала Лика.
Мара зарычала и кинулась в коридор, где мгновенно завалилась на бок и вырубилась.
- Олег, звони своей ясновидящей! - крикнула Лика и бросилась к Маре, которая в этот момент выгибалась всем телом, как будто у неё был приступ.
- Уже, - пробормотал Олег, дрожащими руками набирая номер клиентки.
- Ольга Игоревна, это Олег. Началось. Вот, звоню вам, как и договаривались... Ага, ага, ждём...
***
В дом ворвалась промокшая худощавая женщина примерно сорока пяти лет, одетая в дорогой брючный костюм. На её пальцах красовались огромные кольца с разноцветными камнями, волосы, выкрашенные в чёрный цвет, были всклокочены и наспех собраны в хвост.
- Где? - коротко спросила она, но тут же увидела бьющуюся в конвульсиях кошку.
Ольга Игоревна, ни с кем не здороваясь, кинулась к тельцу кошки, приложила к ней руки и закрыла глаза.
Лика и Олег наблюдали, как женщина мгновенно меняется в лице.
- Божечки... Девочка, какая же ты умница! - бормотала Ольга Игоревна, водя руками над кошкой, - Я помогу тебе, держись, бейся изо всех сил!
Стена продолжала трещать, а затем её очертания стали расплываться, и в конце концов стена превратилась в подобие водной глади, сквозь которую Лике и Олегу предстала жутковатая картина.
Они увидели их Мару. Но не совсем такую, к которой привыкли. Там, на той стороне, она была раз в пять крупнее и массивнее. Но то, с чем сейчас дралась кошка, было гораздо больше и страшнее - это был настоящий демон, которых рисуют в книжках: огромный, на мощных ногах, заканчивающихся копытами, с большими когтистыми руками. Его страшное лицо с зубастой пастью и горящими глазами было настолько жутким, что Лика не смогла сдержать крик, но тут же справилась с собой, замолчала и зажала рот руками.
Демон рычал, Мара кидалась на него и рычала ничуть не тише. Она старалась попасть когтями ему по лицу. Демон отшвырнул Мару и сделал шаг к стене, но в этот миг появился ещё один персонаж: худощавый старик в соломенной шляпе с мечом наперевес. Он размахнулся и резанул мечом демона. Тот взвыл, схватился за раненый бок, и в этот момент Мара снова бросилась на него.
- Что там происходит? - пробормотал Олег, пятясь назад.
- Не мешайте ей, - отрезала Ольга Игоревна, - Она защищает вас. Я помогу ей, передав часть своей силы.
Руки Ольги Игоревны тряслись, она судорожно водила ими над телом кошки, от чего шерсть её приподнималась, как будто её примагничивали...
Лика и Олег не засекали, сколько длился бой. Но в конце концов Мара и неизвестный старик справились - демон замахал руками, истошно заревел и с грохотом повалился на землю. Он несколько раз дёрнулся и затих.
Изо рта Мары в этот момент вытекла тоненькая струйка крови, кошка дёрнулась, глубоко вздохнула и наконец проснулась. Стена тут же обрела прежние очертания. Кошка с трудом села, шатаясь из стороны в сторону, попыталась встать на лапы, но тут же завалилась на бок. Олег подхватил кошку на руки.
- Ольга Игоревна, что это было вообще?! - истерично вскричал он.
- Ваша Мара победила демона, - улыбнувшись, пожала плечами ясновидящая.
- Но... Как такое возможно? - ошарашенно спросила Лика, гладя по голове уставшую кошку. Та часто-часто дышала, открыв рот, и водила глазами туда-сюда. У неё не было сил даже поднять голову.
- Как ей помочь? - спросил Олег.
- Дать отдохнуть, потом попить и поесть, - улыбнулась Ольга Игоревна, - Не волнуйтесь, она будет в порядке. Это был трудный бой.
- Может, вы объясните по-нормальному? - вскипела Лика, - И что теперь, в следующий раз её вообще убьют? Что нам делать-то?
- Ничего не делать. Это был, похоже, хозяин того мира. Теперь его нет, портал закрыт. А вы берегите свою кошку, она, как и любая другая кошка, ваш защитник от того, что вы не видите своими глазами. Всё это очень долго, очень сложно. Кошка - проводник между мирами. Просто знайте это, и берегите её. Ну всё, ребята, мне пора, ко мне завтра сын в гости приедет, нужно что-нибудь приготовить вкусное!
Ольга Игоревна махнула рукой и поспешно ретировалась, оставив озадаченных Лику и Олега, который держал на руках обессилевшую Мару.
***
Ну вот и всё. Портал закрыт. На этот раз я победила. Теперь они всё видели и знают, что я всегда на страже. Если понадобится - я буду драться с любым незваным гостем, но не дам в обиду своих людей. Я кошка. Если я сплю - не будите меня. Возможно, именно в этот момент я веду невидимый для вас бой, защищая вас. Пусть даже ценой своей жизни.
Желающим выразить автору материальное спасибо:
Карта Сбербанк: 5469 6100 1290 1160
Номер кошелька Юмани:
4100112007733929
Сейчас наша семья не откажется от любой суммы, на 29 июля назначена консультация у онколога и мы понимаем, что в любом случае денег потребуется много. Мы должны сделать всё, что в наших силах, чтобы вытащить нашего дедушку из лап коварной болезни
Почитать ещё:
