Осень выдалась тогда теплой. Перебираться в город из уютной дачи Тамаре не хотелось. Вечерние прогулки стали привычкой, а продуктов хватало еще на две недели. К тому же соседи еще не разъехались.
Солнце только начинало приближаться к западному еловому лесу, когда Тамара вышла за пределы своего ухоженного участка и повесила петлю из проволоки на деревянную калитку.
Садовое товарищество находилось на равнине, а потому при желании можно было обойти всю округу, но из-за невыносимой летней жары Тамара никогда не добиралась до отдаленных частей товарищества. Все дачные сезоны она провела в одноэтажном деревянном домике с крутой металлической крышей, тогда как за двадцать лет большинство участков обросло заборами и коттеджами из желтого кирпича.
Именно поэтому Тамара удивилась, когда на повороте она увидела сад, в котором между барбарисом, яблонями и вишнями не было пустого места. Над верхушками деревьев виднелась красная кирпичная труба, кое-как обмазанная в отдельных местах чем-то, напоминающим цемент.
Заядлая дачница, познакомившаяся уже со всеми обитателями товарищества, перемахнула через канаву и начала всматриваться между деревьями.
За домом слышался хруст веток и поднимался тусклый дымок.
– Вероятно, жгут старые яблони – подумала Тамара и начала искать вход на участок. Покрывшийся голубым лишайником забор казался чем-то непреодолимым. Трудно было заметить тропку, которая проходила вдоль бокового забора и проникала во мрак заброшенного сада. Калитки не было, только ржавые петли торчали из серых деревянных столбов.
Перебравшись через заросли барбариса и вишни, Тамара вышла на аккуратный газон возле бревенчатого дома. За зарослями скрывался обустроенный участок.
За домом находился мужчина лет пятидесяти, сжигавший ветки и жухлую траву. Он стоял спиной к Тамаре и методично забрасывал охапки в огонь.
– Здравствуйте, – начала Тамара с нескрываемым любопытством.
– Добрый вечер, – удивленно и несколько испуганно ответил незнакомец.
Начался самый обыкновенный разговор, который ведут между собой незнакомые люди. Выяснилось, что мужчину зовут Аркадием, что он перебрался сюда окончательно и уезжать не намерен. В словах его порой пробивалась грусть. Тамара это заметила и начала расспрашивать о причинах переезда.
– Видите ли, я вообще не думал, что меня сюда занесет. Работал я двадцать лет на заводе. До главного инженера поднялся. Политех окончил. Четыре года назад у меня сын женился. Ну, вроде бы все славно. Свадьбу отметили с блеском, невестка с образованием и деловитая. Через год дочь у них родилась, но только баловень у меня сын. Сами понимаете, быт… Ругаться начали, потом разъехались. А ведь я сыну дачу отдал, квартиру не самую плохую, а эта Людка тоже хороша. Взяла, да и подала на развод. Что я своими руками строгал, красил – все у нее теперь. С внучкой видеться не дает. В общем ужас. Устал я от этого всего. Уволился с завода и купил у старушки этот участок. Хочу забыть это все…
– Так вы и с сыном не видитесь? – спросила Тамара.
– Да пошел он – у Аркадия глаза стали влажными, и он вытер лицо рукавом рубашки.
Солнце исчезало за елками. Тамара и Аркадий попрощались, договорились, что созвонятся. Всю дорогу до дома женщина думала о своей дочери, которая уже девять лет одна растила двух ребятишек в одном из провинциальных городков области.