Жаркое лето подходило к концу. Раньше Ваня и предположить не мог, что ему может так понравиться жить в деревне у бабушки. И с друзьями здесь тоже проблем не возникло, у мальчика появились новые, из местных пацанов и из тех, кто также как он были отправлены сюда на лето.
Мальчишки носились целыми днями по деревне, в жаркую погоду гоняли на местную речушку, объедались земляникой в полях, в общем, всегда находили чем себя занять.
Здесь можно было гулять допоздна, но Ваня старался особо этим не злоупотреблять, так как бабушка не ложилась спать не дождавшись внука с улицы.
А домой Ваня прибегал с радостью, тут его ждали вкусные пирожки, парное молоко по утрам и, главное, любовь бабушки. Не то что с матерью и отчимом, когда Ване просто не хотелось иногда приходить домой.
Без шалостей, конечно, тоже не обходилось. Как бы Ваня не старался сдержать свою кипучую натуру, чтобы не расстраивать бабушку, у него не всегда это получалось. Из особо крупных происшествий был пожар, когда Ваня с ещё двумя пацанами чуть не спалили местную ферму, решив развести за ней костер и пожарить сосиски. Тогда бабушка не на шутку разозлилась и отстегала внука крапивой по голым ногам.
Но, Ваня был не в обиде и поглаживая горевшие ноги понимал, что получил вполне заслуженно.
Жалко только, что лето пролетело незаметно и в последних числах августа за сыном приехала Наталья. Женщина приехала одна, без мужа, на электричке. Она не осталась ночевать, не смотря на все уговоры Клавдии Степановны.
-Мама, я не могу задерживаться. Во- первых, у меня работа, а во-вторых мы и так уже затянули, Ваню давно пора одеть к школе. А у нас на это осталось всего несколько дней.
-Ладно, ладно, - бормотала пожилая женщина, - езжайте. Только смотри там, Наташа, приглядывай за своим муженьком и не позволяй ему Ваньку изводить! Неправильно это! Да, балуется мальчонка, но ведь и ты в детстве была не сахар! Вспомни себя и, лишний раз, Ваню не ругай.
На все наставления матери Наташа отмалчивалась и лишь недовольно сдвигала брови. Это было странно, но она, казалось, совсем не соскучилась по сыну. Это лето было замечательным для неё. Артур был внимателен, как никогда. К тому же, всегда спокоен. Никто больше не нарушал умиротворение в семье и супругам удалось съездить отдохнуть на море, без Вани и его постоянных выходок.
Но, все хорошее имеет свойство заканчиваться. Как и лето...И никуда от этого не денешься, Ване нужно в школу. Поэтому, пришлось его забирать. Наталья надеялась, что за три месяца сын немного повзрослел и хоть чуть-чуть остепенился.
Артур встретил Ваню спокойно и, даже, как-то по доброму, чему мальчик был сильно удивлен.
Конечно же, Ваня не мог и предположить, как сильно отчим ждал его домой на самом деле. Только не с лучшими намерениями.
У Артура этим летом жизнь тоже не стояла на месте. У мужчины появилась новая подружка, совсем молоденькая. Длинноногая, красивая. Наташа много работала, поэтому у Артура было достаточно времени, чтобы проводить его с новой пассией.
Но, чтобы гулять с такой девочкой, нужны были деньги. У молодых красоток большие запросы. И, хоть в деньгах Наталья мужа не ограничивала, но все-таки, за крупные суммы надо было хоть как-то отчитаться. Жена могла в любое время спросить, что он себе приобрел на такую сумму. А тут, новая подружка запросила дорогой телефон. Артур уже голову сломал, на что попросить у жены деньги, чтобы не вызвать подозрений, но так ничего и не придумал. Именно в тот момент он вспомнил о Ване, и в голове мужчины возник коварный замысел.
В пятницу первой учебной недели Ваня торопился домой после уроков. Это было как-то странно, но мальчик собирался вместе с отчимом поехать выбирать новый холодильник. Сам Артур это предложил Ване. Мужчина уже давно талдычил жене, что старый холодильник пришел в негодность. Продукты в нем то перемораживаются, то портятся. Наталье было некогда заниматься покупкой, и она обналичила деньги, попросив мужа купить холодильник самому. Неожиданно, отчим попросил Ваню поехать с ним. Мальчик согласился. Как-то, в последнее время, отчим был не похож сам на себя, не придирался к пасынку и разговаривал по доброму. Из-за этого и сам Ваня начал стараться держать себя в узде. Мальчик одергивал себя от лишних выходок, не желая лишний раз вызывать негатив. Вот и холодильник он согласился поехать покупать с отчимом. Может быть, если с ним отношения наладятся и мама подобреет.
Ваня зашел в квартиру почти одновременно с приехавшей с работы матерью, которую срочным звонком вызвал Артур.
-В чем дело? - спросила женщина. Почему ты дергаешь меня посередине рабочего дня? Что случилось?
Наталья, при этих словах, покосилась на сбрасывающего с плеч портфель сына и выдохнула с облегчением. После звонка мужа она, конечно же, испугалась, что звонок связан с новой Ваниной выходкой, но, судя по всему, это не так. Сын зашел в квартиру вполне спокойно.
К сожалению, уже через пару минут женщина поменяла свое мнение, выслушав взбудораженного Артура.
-Наташа, ты же помнишь, я сегодня собирался поехать за холодильником. Ты говорила купить самую современную модель, подороже. Пока я ждал Ваню со школы, чтобы взять его с собой, полез в тумбочку за деньгами, а их там нет! Я перерыл всю квартиру. Наташа, денег нет!
-Как нет? - растерялась Наталья. - Ты точно хорошо смотрел?
Женщина кинулась в спальню и ещё раз перелопатила всю тумбочку. Потом оглянулась на застывших в двери мужа с Ваней.
-На самом деле, нет, - пожала плечами она. - Неужели к нам воры забирались?
-Какие воры, Наташа? Если бы это были воры, они бы взяли не только деньги. Все твои украшения и ценные вещи на местах, я проверял. К тому же, как воры могли узнать, что у нас в тумбочке лежат деньги? В квартире же ничего не перерыто.
У Вани мурашки по спине поползли, когда взгляды матери с отчимом сошлись на нем.
-Ваня, - вкрадчиво сказала мама, - это ты взял деньги?
Мальчик попятился от неожиданности.
-Мама, ты чего? Я не брал!
И тут Артур повел себя не типично, не похоже на свое обычное поведение.
-Наташа, давай не будем напрасно клеветать на Ваню. Мы сейчас пойдем и спокойно проверим его комнату.
В Ване кипел гнев от несправедливых обвинений. Гнев и жгучая обида, которая переросла в удивление, когда из-под его матраса мать достала блок сигарет, новую колонку и ещё несколько недорогих мелочей, купленных явно недавно.
-Это не мое, - заморгал глазами мальчик. - Я впервые все это вижу!
