Лучевая терапия — или облучение — повреждает генетический материал (ДНК) внутри клеток, что препятствует их росту и воспроизводству. Хотя лучевая терапия направлена на опухолевые клетки, к сожалению, под ее воздействие могут попадать и близлежащие здоровые клетки. Однако влияние на рядом расположенные ткани сведено к минимуму. Видов лучевой терапии бывает несколько.
Лучевая терапия внешним пучком — пучок излучения направляется через кожу и ближайшие ткани на опухоль, чтобы уничтожить ее и все близлежащие раковые клетки. Для минимизации побочных эффектов лечение обычно проводится пять дней в неделю, что позволяет облучению проникнуть в организм в достаточном количестве для уничтожения опухоли и дает время для восстановления здоровым клеткам. Пучок излучения обычно генерируется аппаратом — линейным ускорителем, который способен производить высокоэнергетические рентгеновские лучи или электроны. Используя компьютеры и программное обеспечение для планирования лечения, специалисты контролируют размер и форму пучка, а также его направление на тело, оберегая окружающие нормальные ткани.
Опухоли бывают разных форм и размеров и организм каждого пациента уникален.
— Трехмерная конформная лучевая терапия использует компьютеры и специальные методы визуализации, такие как КТ, МРТ или ПЭТ-сканирование, чтобы показать размер, форму и расположение опухоли, а также окружающие органы.
— Интенсивно-модулированная лучевая терапия — это специализированная форма 3-D лучевой терапии, которая позволяет специально формировать пучок излучения, чтобы охватить опухоль и сохранить больше нормальных тканей. Кроме того, единый пучок излучения может быть разбит на множество пучков и интенсивность каждого из них может регулироваться. Таким образом ограничивается количество радиации, получаемой здоровыми тканями вблизи опухоли.
— Лучевая терапия с визуальным контролем используется для более точной доставки излучения к опухоли за счет частого получения двухмерных и трехмерных изображений во время процедуры. Поскольку опухоли могут перемещаться в это время из-за различий в наполнении органов или движений при дыхании, постоянный визуальный контроль позволяет точнее и эффективнее поражать раковые клетки.
— Стереотаксическая лучевая терапия (или радиохирургия) — это специализированная методика, при которой формируются высокоточные пучки излучения для уничтожения определенных типов опухолей. При стереотаксическом излучении часто используются значительно более высокие дозы, чем при других видах лучевой терапии.
— Интраоперационная лучевая терапия проводится во время операции, хирург временно отодвигает нормальные органы, чтобы облучение можно было произвести непосредственно на опухоль.
— Терапия протонным пучком, или протонно-лучевая терапия — это форма внешней лучевой терапии, при которой для лечения некоторых видов рака и других заболеваний используются протоны, а не электроны или рентгеновские лучи.
— Терапия нейтронным пучком, или нейтронно-лучевая терапия, как и протонная терапия, является специализированной формой внешней лучевой терапии. Она предполагает использование нейтронов для лечения некоторых видов рака, в частности радиорезистентных опухолей, которые трудно уничтожить с помощью обычной рентгеновской лучевой терапии. Нейтроны оказывают большее биологическое воздействие на клетки, чем другие виды излучения.
Внутренняя лучевая терапия — это форма лечения, при которой источник излучения помещается внутрь тела. Одна из форм внутренней лучевой терапии — брахитерапия: твердый источник излучения, например капсула, помещается в организм — в опухоль или рядом с ней.