Мерецков и Василевский на месте пытались мобилизовать войска и объединить их в подвижные группы для спасения 2-й ударной армии. После долгих поисков им удалось высвободить три стрелковые бригады и танковый батальон. Всё это свели в две войсковые группы, и 10 июня на рассвете танки, а следом за ними пехота начали наступление. Продвинулись под огнём врага немного вперёд, но прорвать оборону не смогли.
- Маловато войск, - говорил Василевский с горечью, понимая всю опасность такой задержки. - Но если ударить по немцам сильнее, толк будет!
Мерецков пристально посмотрел на карту. С запада на 2-ю ударную армию наступают две пехотные и одна охранная дивизия, сведённые в группу "Герцог". Пожалуй, сил не так уж много, и на этом рубеже вражескую оборону можно сломить. Вот и по данным нашей разведывательной группы, которая проникла глубоко к немцам в тыл, со стороны Мясного Бора ещё можно вбить клин в самое слабое место вражеской обороны. Об этом он и сказал Василевскому:
- Разумно! - согласился Александр Михайлович.
Всю ночь оба не сомкнули глаз. Вызывали в штаб поочерёдно командиров, вели разговор о том, какими воинскими частями следует усилить танковый батальон. Решили взять 29-ю танковую бригаду и поспешно перебросить её к месту прорыва кольца. На рассвете закипел ожесточённый бой. Немцы упорно оборонялись, но против натиска танковой бригады не устояли - через образовавшийся коридор на Мясной Бор стали выходить бойцы 2-й ударной армии. Враг, однако, бросил на этот участок подкрепление, и ему удалось этот коридор закрыть. Мерецков находился на КП 59-й армии, оттуда поддерживал связь со штабом 2-й ударной, требовал ударить по немцам с тыла, но вскоре связь прервалась. Кирилл Афанасьевич нервничал: где находится Военный совет армии, почему не даёт о себе знать командование штаба, где, наконец, командарм - генерал Власов? Под вечер группа наших бойцов вышла из окружения, возглавлявший эту группу капитан доложил Мерецкову, что они видели генерала Власова в районе узкоколейной дороги. В душе Мерецкова вспыхнула надежда, и он предложил Василевскому послать туда танковую роту с десантом пехоты.
Через сутки возглавивший роту капитан Борода сообщил, что они не нашли ни одного человека, хотя люди там были. Куда они ушли - узнать не удалось.
Поиски командарма Власова продолжались.
Валентин Гераленко возглавлял поисковую группу на севере от озера Ильмень, а третья рота Николая Лунина двигалась от Новгорода на запад. В районе Климичей они сомкнулись, натолкнувшись на группу бойцов из 2-й ударной во главе с заместителем командарма Власова генералом Афанасьевым. Тот рассказал нашим разведчикам, что работники штаба решили пробиваться небольшими группами, так как у них появляется больше шансов на выход из окружения, но теперь их рация разбита, и они вынуждены бродить по лесу в поисках Лужского партизанского отряда, действующего неподалёку. Генерала Власова с ними не было.
Стояла светлая лунная ночь. От болот тянуло свежестью и прелым дыханием камышей и осоки. Усталые бойцы двигались вперёд на север и вскоре их усилия были вознаграждены, они встретили в чаще глубоко в тылу Лужский партизанский отряд Дмитриева.
Кажется у Сталина лопнуло терпение, и он позвонил по ВЧ генералу Василевскому.
- Что там у вас делается? - В его голосе слышалась горечь. - Войска 2-й ударной армии спасли?
Василевский доложил, что спасли не все войска, многие погибли в боях, но операция продолжается. Сталин распорядился, чтобы он выезжал в Ставку, Мерецков сам продолжит поиски генерала Власова.
- Скажите ему, чтобы принял меры, но нашёл командарма!..
Рано утром Василевский прибыл на аэродром. Мерецков провожал его. Небо было хмурое, блёклое, и лишь на востоке пылало багровое зарево - там всходило солнце. Впервые за несколько дней пребывания на Волховском фронте Василевский увидел на лице Кирилла Афанасьевича улыбку.
- Ну вот, наконец-то повеселел, а то ходишь как убитый, - сказал он.
- Жаль мне с тобой расставаться, Александр Михайлович, - тихо промолвил Мерецков. - А за помощь спасибо!
Они обнялись на прощание. Василевский поднялся в кабину, и самолёт взмыл в серое небо...
Поздно ночью Мерецков вернулся в штаб фронта и хотел было лечь отдохнуть, как постучали в дверь. Он снимал китель и не сразу увидел, кто к нему вошёл. А когда обернулся, глазам своим не поверил: у двери стоял начальник разведотдела 2-й ударной армии генерал Рогов. Он был в оборванной одежде, с отросшей бородой.
- Ты?! - воскликнул Мерецков.
- Я, товарищ генерал армии, - с трудом разомкнул губы Рогов. - С группой бойцов мне удалось выйти из окружения.
Мерецков обнял его, похлопал по спине, усадил рядом с собой на стул.
- Как добрался сюда, расскажи...
- Всё было просто и трагично, - начал Рогов. - Оказавшись в окружении, мы разбили работников штаба на три группы и стали искать место, где легче пробиться. У реки Полисть попали под сильный миномётный огонь немцев, и люди рассыпались кто куда. - Генерал оживился, казалось, от прежней усталости не осталось и следа. - Когда огонь стих, я снова повёл людей. Хорошо, что ночь стояла тёмная, хоть глаз выколи. У узкоколейки мы и перешли линию фронта.
- Генерал Власов с вами был? - спросил Кирилл Афанасьевич.
- Был, когда мы делились на группы, - подтвердил Рогов. - Но он как-то странно вёл себя. Мы горячо обсуждали план выхода из окружения, а Власов молчал, ничего не предлагал. На вопрос генерала Афанасьева, в какой группе он пойдёт, Власов ответил, что ему всё равно. Я просто не узнал командарма, так он изменился.
- Наверное, он ещё где-то в лесу, - подытожил Мерецков.
В конце июня утром Сталин вызвал Берию. Обычно, здороваясь, он протягивал Лаврентию Павловичу руку, а в этот раз не протянул. С ходу спросил, глядя на него в упор:
- Слышал о ЧП в Ленинграде? Исчез командующий 2-й ударной армией генерал Власов.
Берия признался, что не знал об этом.
- Плохо, что не знал, - насмешливо заметил Сталин. - Все в Генштабе знают, что под Ленинградом в районе Мясной Бор немцы окружили армию генерала Власова, а ты ничего не знаешь. Выясните судьбу генерала, - тоном приказа добавил вождь. - Свяжитесь с Ленинградом, подключите к розыску командарма своих людей. Жданов тоже занялся этим делом, так что контактируйте с ним.
- Я приложу все силы, чтобы выяснить, где генерал Власов и, что с ним, - заверил Берия.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.
