Роман «Тени нашего прошлого» Сара Блейк писала 10 лет. Ей хотелось рассказать о многом — о семье, которая в 1930-х годах была так богата, что могла позволить себе купить остров, а три поколения спустя не может найти денег, чтобы его содержать, о стереотипах, которые не уходят в прошлое, а лишь видоизменяются, о лицемерии высшего общества, которое оказывается губительным как для отдельных людей, так и для целых народов.
В центре сюжета история Милтонов. В 1935 году, когда Китти и Огден были на вершине счастья, их идиллию разрушила трагедия – пятилетний Недди выпал из окна на четырнадцатом этаже. Чтобы как-то отвлечь жену и вернуть улыбку на ее лицо, Огден купил остров Крокетт-Айленд. Все в этом райском уголке дышало покоем и безмятежностью, и Китти начала возвращаться к жизни.
Приезд Эльзы с маленьким Вилли грозит нарушить этот покой. Эльза – дочь богатого немецкого промышленника, с которым работал Огден. Но ни деньги отца, ни его вес в обществе не уберегли ее мужа – еврейского скрипача – от отправки в лагерь. В тот вечер на острове Эльза говорит о страшных вещах, на которые и благополучные Милтоны, и их состоятельные друзья предпочитают закрывать глаза. Она просит о помощи – и снова и снова получает отказ. Наконец Эльза обращается к Китти. Ведь мать всегда поймет другую мать, так?..
<...>
За ее спиной скрипнуло кресло — Эльза наклонилась вперед.
— Я видела, как вы смотрели на Вилли.
У Китти перехватило дыхание. Потому что там был сонный Недди, который поворачивал голову на подушке в своей кроватке. Недди говорил: «Спокойной ночи, мама». Это он спал у нее на руках.
— Возьмите его, Китти, — произнесла Эльза быстрым шепотом, подбросив эти три слова в тишине.
— Прошу прощения? — Китти повернулась к ней.
— Возьмите его. — Эльза протянула руку поверх своего сына и сжала локоть Китти. У нее было совершенно белое лицо. — Защитите его. Вы можете уберечь его от войны?
Войны? Потеряв дар речи, Китти стояла перед Эльзой.
— Но никакой войны нет, — услышала она свой голос.
— От войны, которая приближается и которая заберет нас всех, — настаивала Эльза. — Он такой же, как ваш.
Такой же? Китти замерла. Недди был белокурым и высоким, с улыбкой, которую он бросал в мир, словно монету, а этот мальчик совсем другой, темноволосый, худенький… и еврей.
— Но он не такой. Совсем не такой.
Две женщины смотрели друг другу в глаза.
— Где он будет спать? — спросила Китти.
— Где он будет спать? — растерянно повторила Эльза.
Китти вспыхнула.
— Мы с Огденом не смогли бы понять, как с ним себя вести. Наверняка вы предпочли бы отдать его людям, которые лучше знают, как воспитывать…
— О. — Эльза вздрогнула, как от удара. — Вот оно что. — Она крепче обхватила мальчика, словно Китти могла причинить ему боль, словно она была опасной.
И весь идиотизм прошедшего года, все ее ответы людям, которые воображали, что понимают, все, что она складывала, прятала и задвигала подальше, вместо того чтобы достать, вытряхнуть, выставить напоказ, — все это всколыхнулось в Китти, пока она смотрела на эту женщину, посмевшую вообразить, будто хоть что-нибудь знает о ней.
— Нет. Ничего подобного, — возразила Китти. — Как вы смеете так обо мне думать? Вы не понимаете, о чем просите.
— Как я смею? — Эльза встала, поддерживая повисшего на ней Вилли. — Смею. Я смею все… все. — Ее голос дрожал. — Пока вы развлекаетесь, покупая острова, королевства посреди моря…
— Китти? — В дверном проеме стоял Огден.
— Все не так просто, черт возьми, — с жаром сказала Китти.
— Нет, просто. — Эльза пристально смотрела на нее; ее голос завораживал. — Очень просто. Проще не бывает. И правая рука притворяется, будто не знает, что делает левая.
Затем она повернулась и молча прошла мимо Огдена в дом, а Китти, которую била дрожь, осталась на темной веранде.
Утром Эльзы и Вилли уже не было.
А вы уже читали "Тени нашего прошлого"? Что думаете о поступке Китти?
Прочитать отрывок можно тут, послушать тут, купить бумажную книгу здесь и здесь.