Ночь накрывала путников плотной завесой.
- Стой, раздался крик всадника в голове процессии. Разъём здесь лагерь на ночь, на рассвете продолжим путь.
- Вы уверены, ага? До столицы рукой подать. Небезопасно это, коротать ночь в лесу. Кто знает кого здесь прячут эти чёрные заросли, сказал страж, сопровождающий повозку.
- Вот когда станешь чином как я, ага. Тогда можешь решать, что делать. А пока я тут главный, то и решать буду тоже я, ответил мужчина, спешившись и озираясь по сторонам.
Кормилица в повозке прислушивалась к каждому слову снаружи.
Она поняла, что это шанс бежать.
Другого попросту уже не будет.
Когда все затихнут, брошусь в лес, подумала она, сжимая кинжал под одеждой.
Мужчины ходили рядом, громко разговаривая между собой и смеясь.
Вскоре запахло дымом костра и разговоры потихоньку стали смолкать.
Посмотрев в щель, кормилица с облегчением заметила почти спящего стража возле её повозки и двух мужчин у костра.
- Всё! Пора.., прошептала она себе..
Но не успела.
Из темени леса выскочили мужчины в чёрных плащах, на ходу вонзая мечи в сидящих возле костра мужчин.
Страж погнал коня в темень, не видя ничего впереди и скоро был в овраге, придавленный сверху массивным скакуном.
Кормилица в страхе, отворила дверь и бросилась бежать в лес, спотыкаясь и падая.
- Стой, хатун!!, услышала она крик за спиной. Мы напали на вас, чтобы вызволить тебя.
- Но как же быть с мёртвым младенцем, ага? Бросить его несчастное тело не передав земле?
- Это уже не твоя забота, хатун. Мы отвезем его во дворец.
- Но как вы объясните все, ага?
- Скажем наткнулись на ваш разбитый лагерь. Умирающий страж сообщил нам кто они и кого везут.
Женщина мялась.
- Не волнуйся, хатун. Ты поедешь с ними, указал он на мужчин, стоящих позади него. Они доставят тебя в место, где ты сможешь жить в радости и сытости до конца дней своих.
- Куда они меня отвезут, ага? А вдруг задушат меня и кинут здесь в лесу моё бездыханное тело..?
- Сама Михримах султан велела вызволить тебя из плена и распорядилась о твоей дальнейшей жизни.
- Храни всевышний нашу великую госпожу, протянула ладони к небу женщина в молитве.
- Довольно, хатун. Нам всем пора.,сказал мужчина, направляясь из леса к повозке...
Нурбану тут же велела пригласить ожидающего мужчину за дверьми.
Вошедший был в чёрном плаще и накинутом капюшоне, скрывающем лицо от любопытных глаз.
- Валиде.., низко сколонившись произнёс мужчина.
- Слушаю, ага. Что за весть ты пожелал мне поведать? Кто ты? Почему прячешь свое лицо?
- Я единокровный брат того, кого когда-то, очень давно взяли во дворец простым служащим. С тех пор я не нахожу места, пытаясь узнать о его судьбе. Но стены дворца не присупны и мне остаётся лишь надеяться на случайную встречу. Я много лет кружу вокруг великих стен, знаю наизусть каждый уголок столицы. Но тщетно..., тяжело вздохнул мужчина. А лицо моё обезображено жутким шрамом, полученным от жёсткого хозяина, когда мы с братом совершали очередной побег.
- И ты обманным путем проник ко мне?..Сказав, что у тебя срочная весть для меня! Что за дерзость, ага?! Ты хоть принимаешь, что может быть с тобой после этого?!
- Валиде.. Вы можите казнить меня, как только я до конца все вам поведаю, ответил мужчина.
- У тебя немного времени, ага. Говори быстро!
- Я был свидетелем того, как к карете Михримах султан в лесу подъехал всадник. Они беседовали о шехзаде и женщине, укравшей мальчика.
- И что с того, ага? Мальчик мёртв и женщина тоже скоро предстанет пред всевышним, негодница!
- Я расслышал не весь разговор, но понял из него, что султанша велела спасти женщину и куда-то увезти.
- Змея...!!!, прошипела Нурбану. Хорошо, если это все ты можешь идти, ага.
- Слушаюсь, валиде. Но как узнать, есть ли среди ваших служащих мой брат?, с надеждой в голосе произнёс мужчина.
- Никак, ага. Для того, чтобы найти его здесь, нужно стать одним из служащих дворца.
- Валиде..!! Я готов! Кем угодно! Возьмите меня в услужение, я стану преданным рабом до конца дней своих.
- Иди, ага. Завтра приходи за ответом.
- Слушаюсь и повинуюсь, ответил мужчина, низко склонив голову и выйдя за дверь.
Нурбану поспешила к Мураду.
Сын был с Мехмедом Соколлу.
- Проходите, валиде. Мы уже закончили свои дела., сказал султан.
- Валиде, почтенно произнёс Мехмед Соколлу. Рад видеть вас все такой же прекрасной и молодой.
- Спасибо, паша., ответила, улыбаясь визирю, Нурбану.
Визирь покинул султанские покои, оставив мать с сыном наедине.
- Сынок, сейчас у меня был один ага с неприятной вестью. Михримах султан немерена спасти кормилицу шехзаде Абдуллы. Мы должны что-то предпринять, чтобы эта негодница предстала в ответе за все перед нами.
- От куда это ему известно, валиде? Мои люди сильные и смелые. Навряд ли кому-то удастся похитить из под их стражи женщину. Будьте спокойны, они скоро будут здесь.
- Мурад, он слышал своими ушами разговор между Михримах султан и мужчиной в лесу.
- Хорошо, я приму меры. Если это все, вы можете идти, валиде.
- Есть ещё кое-что, Мурад, о чем я хотела сказать тебе, мой лев. Я бы хотела, чтобы его взяли во дворец служащим. Уверена, он послужит нам во благо.
- Я распоряжусь, валиде. Если вы простите за него, значит он действительно необходим здесь., с любовью в голосе произнёс Мурад матери.
Нурбану плавно поплыла к двери, выйдя из покоев сына.
Сафие с широко раскрытыми глазами слушала свою служанку.
- Фидан хатун приказала своим провести к ней женщину, думаю это та самая колдунья, госпожа моя.
- Хорошо, можешь идти, сказала Сафие, стремглав бросившись из покоев...
