Экипаж из четырех астронавтов отправился на станцию на космическом корабле Crew Dragon Freedom, который был выведен на орбиту 27 апреля 2022 года ракетой-носителем SpaceX Falcon 9 со стартового комплекса 39A в Космическом центре Кеннеди. Первая ступень ракеты, с помощью которой были запущены три предыдущие миссии, включая Crew-3, совершила успешную посадку на беспилотный корабль в Атлантике.
Командир миссии Crew-4 астронавт NASA Кьелл Линдгрен, пилот - Боб Хайнсон (NASA), специалисты миссии - Джессика Уоткинс (NASA) и Саманта Кристофоретти (ESA).
Для стыковки со станцией Crew Dragon Freedom использует тот же стыковочный порт МКС, который несколькими днями ранее был занят другим космическим кораблем - Crew Dragon Endeavour. Напомним, что предыдущий Dragon доставил на МКС частную миссию Ax-1, и провел на станции более двух недель. Корабль с космическими туристами отстыковался от МКС 24 апреля и приводнился у побережья Флориды 25 апреля, менее чем за 39 часов до старта Crew-4.
Представители NASA и SpaceX заявили, что короткий временной промежуток между приводнением Ax-1 и запуском Crew-4 не стал проблемой. Несмотря на то, что возврат миссии Ax-1 прошел не по графику, представители NASA на брифинге сообщили, что «это был чистый полет в целом» и никаких серьезных проблем не было.
Планируется, что предыдущий экипаж, который находится на станции с ноября 2021 года, отправится на Землю в начале мая на Crew Dragon Endurance. Астронавты Crew-4 останутся на станции до сентября, и их заменит новый экипаж Crew-5, который стартует к МКС на том же космическом корабле. Ожидается, что в рамках программы по обмену местами на космических кораблях, в экипаж Crew-5 войдет российский космонавт. Но это в том случае, если договоренности будут достигнуты к июню этого года.
График полетов к МКС включает также второй испытательный полет коммерческого корабля Boeing CST-100 Starliner, запланированный на 19 мая, и грузовую миссию SpaceX Dragon, которая стартует в июне 2022 года.
