Органы чувств в науке называют сенсорными структурами. Эти сенсорные структуры, то есть глаза, кожа, уши, нос и язык, обеспечивают связь с внешней средой.
От органов чувств энергия передается в головной мозг. При этом она каким-то образом преобразуется.
Следует иметь в виду, что человеческий головной мозг использует свою, специфическую форму энергии – электрохимическую, или нервную. Эта энергия – не что иное, как способ взаимодействия нейронов.
Чтобы энергия какой-либо формы поступила в мозг, она должна трансформироваться в электрохимическую посредством процесса трансдукции. Трансдукция обеспечивается особыми клетками – рецепторами. Каждый орган чувств характеризуется особым типом рецепторов. После такого преобразования нервный сигнал по чувствительному нервному волокну поступает в соответствующий отдел головного мозга.
Внешние раздражители содержат волны разной длины и частоты или же химические соединения различной степени насыщенности. Благодаря процессам кодирования и репрезентации человек воспринимает мир во всей его сложности.
Параметры сенсорного раздражителя находят отражение в особом типе нервного сигнала. Согласно теории специфичности нервной энергии, каждый орган чувств посылает в мозг нервную энергию строго определенной разновидности независимо от способа раздражения. Это позволяет соответствующим отделам головного мозга распознавать модальность источника информации: зрение, слух, обоняние и т.д.
Психологи совместно с нейрохирургами проводили эксперименты с пациентами, которым по каким-либо причинам делали трепанацию черепа. Ученые воздействовали на разные зоны головного мозга слабым электротоком. Одни пациенты при этом слышали определенные звуки, другие тут ощущали вкус пищи.
Почему это происходит? Электрическое раздражение определенных участков головного мозга равнозначно нервным импульсам, поступающим из соответствующих органов чувств. За каждым органом «закреплена» своя зона головного мозга.
Параметры раздражителей кодируются головным мозгом в зависимости от того, нейроны какого типа активируются, от способа активации. Если стимулируются нейроны органов зрения, человек видит свет. Способ активации позволяет мозгу различать интенсивность раздражения, например длину световых волн.
Сенсорная информация достигает мозга в виде репрезентаций ощущений (то есть ощущений, представленных в определенной форме). И только когда сенсорные репрезентации обрабатываются соответствующими отделами головного мозга, человек слышит звуки, видит образы или ощущает вкус.