Реконструкции цвета кожи/перьев вымерших животных часто основаны на фантазии художников. Но иногда учёные всё же могут более или менее достоверно определить окраску доисторических существ и текстуру их кожи.
Иногда помимо неразложившихся костей, раковин или хитинового покрова палеонтологи находят отпечатки мягких тканей, например кожи. Однако по кожным отпечаткам обычно можно восстановить только контур тела животного, рисунок и тем более цвета кожного покрова — крайне редко.
О птицах и пернатых динозаврах мы слышали, но немногим известно про то, что была сделана предельно точная реконструкция внешних покровов у куда более древнего существа - меланерпетона, небольшой амфибии из раннего пермского периода, обитавшей на территории нынешней Европы.
Скелет меланерпетона с отпечатками кожного покрова нашли в отложениях бёртевицкой свиты возрастом около 297 млн лет (ассельский ярус нижней перми) у деревни Бёртевиц (Börtewitz) в Юго-Восточной Германии.
Меланерпетон при жизни был небольшим животным, не превышающим по длине 20 см вместе с хвостом. Особь с сохранившимся кожным рисунком, видимо, была взрослой. Во-первых, длина ее черепа составляет около 3 см, в то время как известны находки меланерпетонов с черепом от 0,7 см до 4 см. Во-вторых, череп имеет форму почти равностороннего треугольника с заостренным передним концом морды, тогда как у молодых животных он был более широкий и притупленный в передней части. У меланерпетона были наружные жабры в виде трех пар лепестковидных отростков, что говорит о его постоянноводном образе жизни.
Кожный рисунок меланерпетона хорошо просматривается только на голове, спине и конечностях и представляет собой сетку из овальных пятен размером от 2 до 5 мм. На брюхе, покрытым мелкой (1–1,5 мм) овальной чешуей, скорее всего, окраска была однородная. Об исходном цвете кожи судить крайне сложно, но можно провести уместную аналогию, например, с современными альпийскими тритонами (Ichthyosaura alpestris), у которых спинная сторона тела имеет цветной рисунок, а брюшная — без рисунка и с более яркой окраской.
Исключительная сохранность меланерпетона во многом связана с теми условиями, в которых происходило его захоронение. Это были спокойные озерные обстановки, когда в наиболее глубоководной части озера отлагался тонкослоистый глинисто-алевритовый осадок, не подвергавшийся воздействию даже самых слабых течений. Тело меланерпетона было быстро погружено в такой осадок и законсервировано на сотни миллионов лет. Из бёртевицкой свиты известны находки еще сотен животных, включая других меланерпетонов, но ни у одного из них кожный рисунок не сохранился. Примечательно, что все остатки позвоночных худшей сохранности были меньшего размера. Это может говорить о более длительном пребывании тел на поверхности осадка — легкие тела не могли быть быстро затянуты в мягкий ил и начинали разлагаться.
В раннепермском озере меланерпетон был наиболее распространенным животным и разделял место своего обитания с другими темноспондилами: Apateon dracyiensis, Branchierpeton reinholdi и Acanthostomatops, а также рыбами ксенакантидами и акантодами. Воду меланерпетон не покидал, поскольку всю жизнь дышал с помощью жабр, в то время как другие темноспондилы с возрастом могли переходить к легочному дыханию, как это происходит во время метаморфоза у современных амфибий. Интересно отметить, что у меланерпетона наружные жабры были короткими, что характерно для животных, обитающих чаще всего в проточных и чистых водоемах с высоким содержанием растворенного в воде кислорода. Это могут быть не только речные русла, но и озера, так или иначе связанные с реками. На высокое содержание кислорода в озере, где обитал меланерпетон, указывают многочисленные раковины мелких членистоногих, которые плохо переносят нехватку кислорода: конхострак и остракод.
Находка меланерпетона с отпечатком кожи позволяет придать реконструкции этой амфибии максимально достоверный облик, столь важный для лучшего понимания того, как выглядело далекое прошлое в лице его обитателей, попавших в каменную летопись Земли.
Читайте также
#интересные факты #наука #амфибии #вымершие животные #палеонтология