Гипотезу о том, что в Солнечной системе существует Девятая планета (да простит нас Плутон, лишившийся этого звания в 2006 году) астрономы выдвинули в 2014 году, когда заметили, что некоторые объекты, находящиеся за пределами пояса Койпера в рассеянном диске, имеют среднюю аномалию в распределении орбит обособленных транснептуновых объектов (ТНО), то есть сгруппированы необычным образом.
Проанализировав характеристики орбит объектов, орбиты которых имели большую полуось более 150 а.е., учёные пришли к выводу, что аномалия является результатом существования планеты, которая вращается вокруг Солнца на расстоянии от 400 до 800 а.е. Именно ее гравитационное притяжение объясняет аномалию в распределении орбит ТНО. Предположительно планета должна иметь массу 5-10M⊕, диаметр в два—четыре раза больше земного и вытянутую орбиту с периодом обращения приблизительно 15 тысяч земных лет.
Пока Девятая планета не обнаружена, хотя астрономы ведут ее поиски с 2016 года. Им удалось выявить более трех тысяч потенциальных источников света, расположенных на расстоянии 400-800 астрономических единиц, которые гипотетически могли бы претендовать на звание Девятой планеты. Но при более детальном изучении ученые приходили к выводу, что к искомому объекту обнаруженные небесные тела не имеют отношения. Тем не менее отрицательный результат все же не опровергает факт существования такой планеты, а скорее позволяет локализовать область поиска и точнее определить ее свойства, считают астрономы.
Самая большая проблема в охоте за Девятой планетой – астрономическое расстояние. Для сравнения, расстояние от Солнца до Плутон составляет 30-50 а.е., Девятая планета отдалена от нас примерно на 400-800 а.е. Это расстояние настолько велико, что солнечный свет может вообще не достигать планеты. Именно поэтому обнаружить ее с помощью стандартных оптических телескопов практически невозможно. Однако современные более чувствительные астрономические инструменты могут в этом помочь. Ученые рассчитывают, что телескопы способные исследовать космос в миллиметровых длинах волн, позволят убедиться в ее существовании на практике, а не только в виде выводов и результатов расчетов.
У Девятой планеты пока нет названия. Скорее всего оно появится после ее обнаружения и вероятнее всего ее назовут в честь одного из богов римского или греческого пантеона. Пока исследователи в своих работах пишут о ней как о Девятой планете, а между собой называют Толстушкой, Иосафатом или Джорджем.
