Алексей всё помнил ровно до того момента, как вернулся домой с последней ярмарки.
Мелькали в памяти и некоторые другие кадры произошедшего. Но общей картины не было.
Баба Дуся каждый день настаивала, чтобы Алексей почаще думал и вспоминал. Он силился, но ничего не получалось.
Баба Дуся нервничала из-за этого, прикрикивала на внука. Когда Алексей окреп, сказал, что возвращается домой.
Баба Дуся встала в дверях и пригрозила, что не пустит.
Алексей схватил бабушку под мышки и отставил её в сторону. А сам вырвался на свободу. Он не шёл, бежал по улице. Но не домой, а в сторону речки. Присел на берегу, снял обувь, намочил ноги.
Утренняя река была холодной. Мурашки побежали по телу.
Вдруг ему показалось, что где-то на середине реки то всплывает, то исчезает человеческая фигура.
Алексей не мешкая стянул с себя штаны и рубаху и поплыл. Он чётко видел эту фигуру. Ему казалось, что это девушка. Он плыл и видел её глаза. Но потом она исчезла. Алексей нырял, искал её, но не нашёл.
Когда вышел на берег, заметил, что эта девушка сидит и греется у костра.
— Садись, — сказала она приветливо. — Ты меня что ли спасать ринулся?
И рассмеялась. Голос звонким колокольчиком нарушал утреннюю тишину.
Алексей улыбнулся. Как-то легко и спокойно стало на душе.
Девушка продолжала смеяться.
Алексей присел рядом с ней.
— А я мимо тебя проплыла, ты даже не заметил. Уже подумывала, что тебя спасать придётся. А ты сильный. Я уже на берегу была, а ты меня ещё искал. Вернулся назад, значит, всё закончилось. Не будет беды.
— А какая беда должна была быть? — поинтересовался Алексей.
— Утонул бы…
Девушка опять рассмеялась.
— Меня зовут Ирма. Мы недавно живём в этом селе. Отцу выделили тут земельный надел. Он решил строить дом. А пока снимаем небольшую хатку на окраине. А тут война. Отец ушёл на фронт, а мы с матушкой остались его дожидаться. У меня ещё четыре брата и младшая сестра.
— А я Алексей. Живу тут давно.
— Ну вот и познакомились. А чего это ты ранним утром тут делаешь? Я раньше приходила поплавать, пока никого нет, а тут ты…
— Ну это не твоя река, — Алексей ответил грубовато.
— Да ты не обижайся, ходи сколько хочешь. Я просто буду выходить ещё раньше, — Ирма спрятала улыбку.
Алексею стало не по себе.
— Ты грейся, грейся, — после недолгого молчания произнесла Ирма. — Я тебя не гоню. Как согреешься, костёр потуши, а я пойду.
Ирма поднялась на ноги.
Она была высокого роста и очень тоненькая.
Золотистые волосы мокрыми прядями лежали на груди.
Ирма была очень красива. Она опять улыбнулась, и Алексею показалось, что от её улыбки стало вокруг ещё солнечнее.
Девушка отдалялась, а Алексею вдруг захотелось пойти за ней.
Он встал и медленно пошёл. Ирма оглянулась, испуганно посмотрела на Алексея.
— Не ходи за мной, прошу тебя! Увидит мать, и тогда я не смогу выйти из дома. Если хочешь, приходи с первыми петухами. Поплаваем вместе.
Алексей кивнул и пошёл домой.
Когда подходил к дому Оли, сердце наполнилось тревогой. Открыл калитку и стало не по себе. Он сознание не терял, но всё время темнело перед глазами.
Алексей под нос пробормотал старую бабкину молитву:
— Земля Ульяна, вода Татьяна…
Вдруг заметил Марфу.
Девушка стояла к нему спиной и развешивала бельё. Марфа оглянулась и уронила простыню.
Алексею показалось, что жена очень изменилась. Щёки порозовели, стали больше. Слегка опухшие глаза говорили о том, что Марфа недавно плакала.
— Алёша, — прошептала она. — Алёша, как же я тебя ждала!
Она подошла к мужу.
— Проходи в дом. Может, поешь немного?
Алексей покачал головой. В дом заходить не хотелось. Его туда больше не тянуло.
Он прошёл мимо жены, присел на крыльцо.
Когда-то на этом крыльце он сидел рядом с Олей и держал её за руку.
Алексей провёл ладонью по шершавой доске. Вздрогнул. Острая заноза вонзилась в палец. Вытащил её, выбросил. В это время подошла Марфа, села рядом.
— Как жить будем дальше? — спросила она. — Я ничего не вязала. Не слушаются руки. Петли выскакивают, убегают от меня. А я их собрать не могу, глаза разбегаются.
— Не будем мы тут жить, — промолвил Алексей. — Зря сюда приехали. Вернёмся ко мне домой, а дальше видно будет. Собирайся. Я тут подожду. И моё собери.
Марфа поднялась, кивнула.
Собралась быстро. Два узла с вещами Алексей взвалил на плечи и пошёл с женой по улице.
На пороге родного дома их встретила Полина Игнатьевна. Она уже вставала, но ходила с двумя палками, её кренило во все стороны. Мать взглянула на сына и невестку пустыми глазами и прошла мимо.
— Ничего, оживёт, — пробормотала баба Дуся за спиной у Алексея.
Он оглянулся. Баба Дуся почему-то отвела виновато глаза.
— Домой, вот, вернулся, — сказал Алексей. — Вам полегче будет, Марфуша поможет.
— Она поможет! — вдруг крикнула баба Дуся. — Она поможет! Как же! Будет только брюхом своим место в доме занимать. Помощницу нашёл! Тьфу на вас, бесстыдники.
Марфа покраснела, опустила голову.
— Подними глаза, — сказал Алексей. — Подними и смотри на меня!
Тут вмешалась баба Дуся:
— А что поделать, если судьба у вас такая. До самой смерти то вместе, по порознь. Матушке своей спасибо скажешь, когда на небе с ней встретишься. Сколько сено не вороши, не посыпятся гроши!
Марфа так и стояла с опущенной головой.
Стали жить в родном доме Алексея.
Марфа помогала бабке по хозяйству. Полина Игнатьевна тронулась умом. На неё уже и не обращали внимания. Она ходила тенью по дому. Иногда подолгу сидела на клумбе с цветами. Садилась прямо в клумбу.
Баба Дуся её бранила, а потом просто подсаживала цветы.
И огораживала клумбу. Но Полина Игнатьевна изгородь убирала. Если на клумбе не было цветов, брала лопату и ковыряла землю.
На следующее утро после переезда в дом родителей, Алексей пошёл к реке. С первыми петухами пошёл, как сказала Ирма.
Но девушки на берегу не оказалось. Он ходил каждый день. Но девушка не приходила.
Один день пропустил. А когда пошёл на следующий, она сидела на берегу.
— Ненадёжный ты, Алёша, — прошептала она без приветствия. — Не выдержал. А я-то всё видела. Ну и ладно. Раз пришёл опять, значит, нужна. Как твоё здоровье? Не простудился после реки?
— Не простудился, — пробормотал Алексей.
Ему стало не по себе. Вроде бы и хотел увидеть Ирму, а её слова его обидели. Понял, что она приходила всегда, только пряталась и проверяла его.
Ирма вдруг коснулась рукой его щеки.
— Целоваться будем? — поинтересовалась она.
И не дождавшись ответа, сама поцеловала Алексея.
У парня перехватило дыхание.
— Губы-то мало целованы, — прошептала Ирма. — Любили тебя мало, Алёша…
— Мало, — ответил Алексей. — Очень…
Продолжение тут
