В результате августовских событий 1991 г. и распада СССР к власти в Российской Федерации пришли радикально настроенные реформаторы. Их лидеры были убежденными сторонниками свободных рыночных отношений. Они считали, что свободный рынок преобразует экономику России, сформирует средний класс и заложит устойчивые основы политической демократии.
Ставку сделали на жесткие средства ускоренной либерализации и политику «шоковой терапии». В 1992—1993 гг. реформаторы осуществили целый ряд мероприятий, важнейшими из которых были введение свободных цен, либерализация торговли и приватизация государственных предприятий и жилья. Первые результаты реформ превзошли самые мрачные опасения и имели драматические последствия. Цены возросли больше чем в 10 раз. Рост зарплаты и пенсий не успевал за ростом цен. Продолжение политики «шоковой терапии» привело к разорению предприятий легкой и оборонной промышленности, сельскохозяйственного комплекса.
Большинство населения оказалось за чертой бедности, а надежды на финансовую помощь Запада не оправдались. В обществе росло массовое недовольство. Правительственный курс на радикальные реформы и «шоковую терапию» не был поддержан Верховным Советом Российской Федерации.
