Если вы ждёте момента, когда первоцветы наконец пустятся в рост, то спешим вас обрадовать: некоторые из них начали расти ещё пару месяцев назад, будучи под минимум двухметровым слоем снега, который свойственен высокогорным склонам Кавказского хребта. Правда, раскопав столь глубокие сугробы, вы всё-таки не обнаружите там цветов и листьев, зато найдёте нечто другое - очень густую сеть корней, пронизывающую нижние слои снега и порой поднимающуюся на высоту до метра от уровня почвы. Что же это такое и зачем оно? Сейчас объясним подробно.
Речь пойдёт о симпатичном цветущем растеньице - хохлатке коническикорневой. Вы наверняка видели её родичей в ближайшем лесу или даже на собственной клумбе. Но эта хохлатка отличается особыми навыками выживания. Она распространена в горах Балкан, Малой Азии и Кавказа, где зима длится существенно дольше, чем на равнинах, а почвы не столь плодородны, как ей хотелось бы (зато хоть конкурентов нет). Может, это и не единственная горная хохлатка, но именно у неё было обнаружено столь необычное приспособление, как снежные корни. Они тоньше обычных корней и имеют упрощённую структуру, растут, судя по всему, в течение многих зимних месяцев, укрытые толщей снега, а когда он наконец сходит, быстро отмирают. Зачем, спросите вы? Наверняка сказать сложно, ведь открыты эти корни были не так уж давно, каких-то 13 лет назад, но есть одно предположение, которое уже получило своё экспериментальное подтверждение.
Дело в том, что снег содержит некоторое количество пыли и разных веществ, которые он собирает в атмосфере. А эти примеси для растений - не что иное, как возможность приобрести дополнительные минеральные вещества, необходимые для питания. Весной, когда снег тает, на поверхности земли формируется ледяная корка, которая мешает воде с растворёнными веществами обогащать почву, и весенние потоки быстро стекают со склонов, не давая растениям поживиться. Однако нашу хохлатку это не устраивает, и даже продолжительная зима не останавливает её в желании достичь своей цели - полакомиться дополнительным азотом, пока никто не видит.
Подтвердить это получилось с помощью привнесения в снег специальных удобрений с радиоактивной меткой - её можно после обнаружить внутри растения, которое это удобрение усвоило. Предполагается, что именно из-за своей функции корни такие тонкие и простые - ведь в снеге, как ни крути, азота меньше, чем в почве, а чем тоньше корни, тем лучше они его всасывают (зато, опять же, делиться ни с кем не надо).
По весне, когда надобность в снежных корнях отпадает, они быстро сами отмирают, и глядя на взрослое растение, уже не скажешь, что оно так разительно отличается от своих собратьев. А пока спутанный ковёр корешков ещё лежит на поверхности земли, он напоминает густую паутину или клочья линялой шерсти, так что некоторые остроумные журналисты предложили называть их «шерстью йети» или «корнями йети».
