Едва франко-прусская война перевалила в 1871-й год, гордые галлы в очередной раз решили попытаться деблокировать осажденный Париж. Важная роль при этом отводилась Северной армии генерала Федерба, которому поставили задачу опрокинуть самого Эдвина фон Мантейфеля, который за два предыдущих месяца успел трижды поколотить Луи Леона Сезара.
Театр предстоящих военных действий делила надвое река Сомма, и свободу маневра можно было получить, лишь обладая укрепленными переправами на ней. Немцы это прекрасно понимали, и уже сумели захватить переправу возле Амьена. Овладеть второй было гораздо труднее, поскольку ее прикрывала такая мощная крепость, как Перонна с гарнизоном из 3 тысяч бойцов (линейные пехотинцы, морские фузилеры и национальные гвардейцы) при 49 артиллерийских орудиях.
Впервые германцы появились перед Перонной 30 ноября 1870 года, потребовали сдачи, но, получив категорический отказ коменданта Гарнье, удалились. Ненадолго – 23 декабря фон Мантейфель отрядил к крепости две пехотные дивизии и 54 полевые пушки. Неустрашимый Гарнье вновь послал вражеских парламентеров au diable, после чего его владения подверглись бомбардировке, продолжавшейся три дня кряду. Впрочем, особого эффекта это не возымело – старые стены выдержали попадания современных снарядов.
Для дальнейшей блокады Перонны пруссакам пришлось оставить значительные силы в лице 3-й резервной дивизии и 31-й пехотной бригады под общим командованием генерала Кристофа Готлиба фон Барнекова. Остальные свои войска Мантейфель расположил по широкой дуге к северу, от Амьена до Бапома. Последний занимала 15-я пехотная дивизия генерала Фердинанда фон Куммера.
Федерб, который ко 2 января сосредоточил свою армию в окрестностях Арраса за рекой Скарпой, решил отбросить врага от Перонны и двинул к ней 23-й корпус. Не без труда потеснив передовые германские части, французы оказались перед германскими позициями на Сомме чуть южнее Бапома. Фон Куммер бо́льшую часть войск продолжал держать непосредственно в городке и вокруг него, назначив лишь 68-й полк для обороны Фаврейля и послав в Бертинкур 29-ю бригаду, которая, в свою очередь, выделила по батальону для охраны флангов в деревнях Бёньятр и Фремикур, а третьим батальоном заняв сразу три селения – Авен, Бьефвилер и Гревилер.
Соотношение сил - французам удалось сосредоточить 57 батальонов (33 тысячи штыков) против 17 (18 тысяч человек) немецких - позволяло Федербу надеяться на успех, и утром 3 января он возобновил наступление. На Бьефвилер и Гревилер двинулся 22-й корпус, 1-я дивизия 23-го корпуса атаковала Фаврейль, 2-я дивизия участия в бою не принимала, прикрывая левое крыло армии.
Пруссаки вынужденно действовали от обороны, но действовали активно: попытались нанести удар по правому флангу неприятеля силами 7-й кавбригады. Правда, деревни на ее пути оказались так густо набиты французской пехотой, что кавалеристы, каждый раз покрутившись у околицы, отступали. Зато на своем правом крыле немцы у Бёньятр встретили французов таким плотным артогнем (вовремя подтянув из резерва две конные батареи), что наступавшие отхлынули обратно. Поначалу аналогично обстояло дело и у Фаврейля, гарнизон которого также позаботились усилить людьми и пушками: первое же оказавшееся на виду у немцев французское орудие моментально уничтожили. Но тут галлы проявили упорство – развернули по обеим сторонам большой дороги несколько батарей, интенсивно обстреляли вражеские позиции и затем ворвались в Фаврейль.
Чтобы отбить важный в тактическом отношении населенный пункт, от Бертинкура выдвинулся 40-й полк. Произошел жаркий бой, французы отступили, но быстро перегруппировались и в свою очередь заставили противника очистить деревню. В итоге прусские пехотинцы вместе с уланами 2-го гвардейского полка и одной конной батареей сумели закрепиться возле Фремикура, обеспечив безопасность правого крыла дивизии фон Куммера.
Тем временем на левом крыле бошей поперли из Бьефвилера – на них обрушилась целая дивизия. В контратаку ринулся 1-й батальон 33-го полка «Граф Роон», укомплектованного уроженцами Восточной Пруссии. Исход этого сколь отважного столь и безумного предприятия оказался предсказуем: потеряв почти весь командный состав (в строю осталось лишь три офицера) пруссаки отступили к Авену. Французы поспешили развить успех, выдвинув сильную артиллерию и развернув стрелковые цепи. Опасаясь, что части его дивизии окажутся в «котлах», фон Куммер начал отвод батальонов в Бапом, чтобы сосредоточится исключительно на обороне этого города.
«Артиллерия самоотверженно прикрывала отход пехоты, - писал в своих мемуарах германский главнокомандующий Хельмут фон Мольтке. - Снявшаяся с позиции последней 1-я тяжелая батарея потеряла 2 офицеров, 17 солдат и 36 лошадей; ее орудия можно было вывезти лишь с помощью пехоты».
Рассыпав 29-ю бригаду вдоль старой городской ограды, 30-ю бригаду фон Куммер собрал за Бапомом, рассчитывая использовать в качестве оперативного резерва при отражении неизбежного, по мнению генерала, штурма. Однако французы, осторожно войдя в предместье, остановились. Наступило затишье.
Дело в том, что Федерб не решался атаковать город, окруженный широкой эспланадой и рвами (хотя и полузасыпанными), ибо в этом случае неизбежны были значительные потери в людях. Помочь пехоте могла бы артиллерия, однако тогда неизбежно досталось бы и мирным жителям Бапома - non, c'est décidément impossible! Командарм надеялся, что охваченные с обоих флангов немцы побоятся угодить в полное окружение и сами уберутся прочь. Когда же стало понятно, что на это рассчитывать не приходится, в наступление неспешно двинулась одна бригада, которая встретила упорное сопротивление егерского батальона пруссаков, поддерживаемого двумя артбатареями, прибывшими от Перонны. Вскоре им помогли еще 24 пушки, установленные пруссаками за Бапомом: они накрыли подходящие колонны неприятеля интенсивным огнем.
Французы было попятились, но, оправившись, вновь двинулись в атаку и взяли деревушку Тилуа юго-восточнее Бапома. На ней тут же сосредоточила огонь вся оказавшаяся поблизости прусская артиллерия, а с запада показались свежие силы германцев, привлеченных долгой канонадой. Не дожидаясь их подхода, доблестные бойцы Федерба отступили, заодно покинув бапомское предместье и Авен с Тилуа.
Конец сражению положила наступившая ночь, которую французские дивизии провели в деревнях Гревилер, Биюкур, Фаврейль и Бёньятр, охватывавших Бапом с трех сторон. За этот день у Федерба выбыло из строя 2 066 солдат и 53 офицера. Подсчитав свои потери – 52 офицера и 898 нижних чинов, пруссаки решили отступить за Сомму. Окружения они, все-таки, опасались, ведь и без того натиск имевшего значительное превосходство в людях противника удалось сдержать лишь крайним напряжением сил. К тому же, боеприпасы были порядком израсходованы, и быстро пополнить их было нельзя.
Когда германские войска уже переправлялись через реку, дозоры донесли, что, оказывается, противник тоже очищает ближайшие к Бапому деревни! Действительно, во французских войсках ощущался недостаток продовольствия, солдаты были сильно утомлены ночными морозами и дневными боями, наступательный порыв угас. Вдобавок Федерб боялся, что, усилившись за счет переброшенных из-под Перонны осадных частей, пруссаки организуют контрнаступление и опрокинут его дивизии в Скарпу. Поэтому предпочел иметь эту водную преграду между собой и неприятелем.
- Фактически, messieurs, мы своей цели – снять осаду с Перонны - уже достигли, - объяснил генерал своим подчиненным. – Так, стоит ли рисковать успехом в новом столкновении? Уж лучше отойти к Аррасу, n'est-ce pas?
Остальные военачальники охотно согласились со старшим по должности. Кстати, в отличие от французов, давших противнику переправиться абсолютно без помех, германцы не поленились организовать преследование армии Федерба. Кавалеристы 8-го кирасирского полка даже сумели ворваться в одно из вражеских каре. В общем, только недостаток в силах помешал немцам разгромить, по крайней мере, пару арьергардных полков неприятеля.
Тем не менее, официальная историография (хотя вряд ли германская) числит победу в битве при Бапоме за французами. То, что в обшей сложности победители потеряли убитыми, ранеными и пропавшими без вести больше, чем побежденные – 2 119 человек (пруссаки недосчитались 1 020, а по данным Прусского большого генерального штаба так и вообще только 750, солдат и офицеров), было еще полбеды, такое в мировой истории случалось и раньше, и потом. Сам факт достижения Федербом поставленной задачи – деблокирования Перонны - можно ставить под сомнение. Ибо уже 4 января пруссаки пополнили осадный парк артиллерии тяжелыми французскими (!) орудиями, усилили бомбардировку крепости и через 5 дней вынудили-таки коменданта Гарнье капитулировать.
Заглавная иллюстрация - картина Армана Дюмареска «Генерал Федерб в сражении при Бифвилле-Ле-Бапоме, 3 января 1871 года».
