Ограбление склада Brink's-Mat (седьмой блок международного торгового комплекса Хитроу), расположенного недалеко от аэропорта, произошло 26-го ноября 1983 года. В охрану склада был внедрен один из грабителей по имени Тони Блэк.
В этот день, впрочем, как всегда Тони Блэк опоздал на дежурство. Он позвонил в дверь -- ему открыли. Тони Блэк сказал, что не спал из-за расстройства желудка, и сразу же пошел в туалет. И только потом присоединился к остальным пятерым охранникам. Сразу после этого в служебное помещение врываются шесть грабителей в балаклавах. Грабители одели наручники на шестерых охранников, и потребовали доступ к сейфам хранилища.
Изначально грабители планировали украсть только наличные деньги на сумму 3 млн. фунтов стерлингов, однако оказалось, что на складе кроме наличных хранились драгоценные металлы: золото (3 тонны), а также бриллианты и дорогие ювелирные украшения. Общая сумма похищенного оценивалась в 26 млн. фунтов стерлингов, то есть почти в восемь раз больше, чем планировали украсть.
Грабители погрузили золото в старый потрепанный фургон, который был украден незадолго до ограбления.
Ещё в период предварительного расследования, детективы заподозрили Тони Блэка в пособничестве. Он сильно волновался, а его показания не соответствовали истине. Под давление Блэк выдал троих грабителей: Брайана Робертсона, Никки Маковея и Тони Уайта, которых вскоре арестовали.
Тони Блэка судили отдельно. Когда выносили приговор Тони Блэку судья сказал: "Ваша жизнь никогда не будет в безопасности".
В начале 1984 года трое судили трое подозреваемых. Тони Уайта оправдали, Никки Маковей и Брайан Робертсон получили по 25 лет лишения свободы.
Трое грабителей (их имена так и не удалось установить) находились в бегах. В первую очередь, грабители хотели продать слитки, и получить деньги.
Каждый золотой слиток имел массу один килограмм, он промаркирован, ювелиру такой слиток не продашь. Преступники обратились к Тони Тоннелю, скупщику краденого, который проживал в богатом доме под названием "Голливуд Коттедж". Это солидный дом, окруженный огромным садом и высоким забором.
Тоннель нанял некоего Джона Палмера, который имел на заднем дворе своего дома плавильный завод. Его обычный способ заработка: скупка золотого лома, переплавка и дальнейшая продажа на рынке золотых изделий.
Палмер при переплавке в украденные маркированные слитки добавлял золото другой пробы, а также медные и серебряные монеты.
Слитки везли в Шеффилд, где можно на них можно получить документы для дальнейшей продажи. Это одно из мест Великобритании, где тестируют золото. Таких слитков было много (украдено 3 тонны золота). Каждый день кто-то привозил золото на тестирование. Некоторые слитки были так плохо расплавлены, что из верхней части слитка все ещё торчали медные монеты, однако никто этого не заметил. Или не захотел заметить и сообщить в полицию?
В январе 1985 года полиция установила наблюдение за людьми, которые могут быть причастны к продаже краденого золота. Одним из них был Кенни Нойя, который торговал крадеными товарами.
26-го января 1985 года два офицера полиции были посланы вести наблюдение за домом Нойя. Они хотели пробраться в дом, но собаки их обнаружили. В саду появился Кенни Ной, который принял офицера полиции, Джона Фартхэма, за грабителя, и лишил его жизни.
Ною предъявили обвинение, и полиция тщательно обыскала его дом. Было найдено 11 слитков немаркированного золота.
В это время Джон Палмер улетел отдыхать на остров Тенерифе. Дом Джона и его плавильный двор обыскали, нашли 11 немаркированных слитков, которые выглядели так, как будто их недавно плавили. Но детективы не могут вернуть Палмера в Англию, так как Тенерифе находится под юрисдикцией Испании.
Би-Би-Си отправила репортера в Испанию, чтобы тот взял интервью у Палмера.
В конце концов репортер нашел Палмера вместе с семьей в большом туристическом отеле. Джон возмущался, что его дом обыскала полиция. Палмер сообщил: плавильный завод был построен около трех лет назад. Связан завод был с его бывшим бизнесом, а он совершенно невиновен.
На полицию оказывалось сильное давление. Кроме золота, похищены деньги. Кроме того, детективы предполагали, что часть золота продана. Но, где же деньги, похищенные со склада Brink's-Mat?
Полиция обратила внимание на преступника из южного Лондона Джона Флемминга.
В этот период времени Флеминг отдыхал в Испании, за ним следил офицер под прикрытием под псевдонимом "Уильям" (его имя до сих пор не раскрывается). За Флемингом следили, установили прослушку телефона. Однако ничего компрометирующего преступника найдено не было. Флеминг часто общался с Патриком Даймондом, которым и заинтересовались детективы.
Детективы провели обыск в офисе Даймонда. Выяснилось: он отмывал преступные деньги через оффшорные компании. Не деньги ли это от продажи золотых слитков?
Даймонд посоветовал полиции поискать некоего бухгалтера, который проживал на Виргинских островах. Детективы выяснили: на острова привозили деньги на небольших самолетах в чемоданах, которые сбрасывали на участке бухгалтера. В чемодане могло находиться до 1 млн. долларов. Бухгалтер помещал эти деньги в местный банк на свое имя.
Несмотря на все усилия, полиция не смогла связать операцию по отмытию денег с кражей золота со склада Brink's-Mat. Миллионы фунтов стерлингов имели непонятное происхождение.
В сентябре 1985-го двое грабителей: Брайан Робертсон и Никки Маковей, осужденные за ограбление склада Brink's-Mat, пошли на сделку. Они решили вернуть свою часть золота в обмен на смягчение приговора. Организовать сделку должен был Тони Уайт (третий преступник, которого оправдали).
Уайт встретился с детективами, но сказал, что это невозможно: Маковей и Робертсон не вышли на связь, а их доля золота куда-то пропала (?!).
Детективы снова заинтересовалась Джоном Палмером. У него закончился срок действия загранпаспорта, и он должен был возвратиться в Великобританию. В аэропорту Хитроу его арестовали в самолете.
Палмера обвинили в укрывательстве краденого. В1987-м году состоялся суд, но Палмер убедил всех, что он не знал откуда золото. В 2001-м году Джон Палмер был обвинен в мошенничестве, он сел в тюрьму на десять лет.
В 2011-м году Джон Палмер вышел на свободу. В этом же году его отправили в мир иной, когда он гулял по своему саду.
Впрочем, Джон Палмер не единственный человек, который ушел из жизни при схожих обстоятельствах.
