Рассказываем историю Джесси Оуэнса — афроамериканца, который отправился на Олимпиаду, организованную в нацистской Германии, и вопреки всему завоевал четыре золотых медали.
Берлинская Олимпиада 1936 года должна была стать триумфом нацистской Германии. Был построен огромный спортивный комплекс, организована самая современная по тем временам Олимпийская деревня, Берлин готовился принять тысячи гостей. Гитлер хотел показать Германию прогрессивной и открытой: на время проведения Игр исчезли все следы расовой пропаганды.
Американский Олимпийский комитет поначалу хотел бойкотировать Игры, но затем изменил мнение. Парадоксально, но в пользу участия в Олимпиаде выступили некоторые атлеты-афроамериканцы: они считали, что участие в международном событии — лучший способ борьбы за свои права.
Одним из таких спортсменов был 23-летний Джесси Оуэнс, чернокожий легкоатлет, специализирующийся на беге и прыжках в длину. На берлинской Олимпиаде 1936 года он завоевал сразу четыре золотые медали. При этом в эстафете 4 х 100 метров Оуэнс сумел поставить мировой рекорд (и он был побит лишь в 1984 году!). Всё это, по ряду свидетельств, вызвало раздражение Гитлера, который присутствовал на стадионе и лично поздравлял каждого победителя. Однако незадолго до выступления Оуэнса Гитлер прекратил это делать, так как понимал, что Оуэнс возьмет золото, а жать руку чернокожему спортсмену Гитлер категорически не хотел.
Впрочем, дома Оуэнса тоже не ждал теплый прием, поскольку в США всё еще действовала расовая сегрегация. Президент Рузвельт демонстративно проигнорировал победы Оуэнса, хотя обычно отправлял телеграммы победителям. Оуэнса отказывались брать на работу, а в какой-то момент он практически остался без средств к существованию. Выдающиеся достижения одного из лучших атлетов середины XX века практически сразу оказались забыты.
Но компания Coca-Cola разделяла иные ценности, и в начале 1950-х пригласила Джесси Оуэнса стать лицом рекламной кампании: было выпущено несколько постеров с олимпийской символикой, на которых атлет позировал с бутылкой напитка.
Для 1950-х подобный ход был однозначным протестом против расизма, а компания Coca-Cola стала одной из первых в США, решивших приглашать для рекламных кампаний афроамериканцев. Позднее, в 1972 году, Coca-Cola спонсировала выпуск коллекционных олимпийских медалей, на которых также был изображен Оуэнс.
В 1980 году Джесси Оуэнс умер, а в 1981-м был учрежден Приз Джесси Оуэнса. Эту награду ежегодно вручают лучшему американскому легкоатлету.