Всего 11 дней потребовалось Германии и ее союзникам, чтобы захватить Югославию. 17 апреля 1941 г. армия этого государства потерпела разгромное поражение от гитлеровской коалиции. Правмтельство бежало из страны, а большую часть Югославии на 4 года оккупировали немцы, итальянцы и венгры.
Все это время на Балканах действовало подпольное движение сопротивления. Первыми, кто поднял оружие против оккупантов, были четники - военнослужащие королевской армии, которые отказались принять капитуляцию. Затем, после вторжения немецких войск на территорию Советского Союза, к движению сопротивления примкнули местные коммунисты компартии Югославии во главе с Иосипом Броз Тито.
Разница между партизанами Тито и четниками заключалась в том, что первые были коммунистами, а вторые придерживались монархических взглядов. Однако на войне у них был общий враг - гитлеровские захватчики. Югославское движение сопротивления было одним из мощнейший в Европе. Для борьбы с грозным противником, немцы сформировали добровольческую дивизию СС, которая получила название «Принц Евгений». Название дивизии связано с прославленным полковолцем Евгением Совойским, который проявил себя в сравжениях с Османской Империей и снискал большую славу на полях сражений против турок.
Главной задачей нового подразделения было тотальное уничтожение отрядов сопротивления. Большинство эсэсовцев разговаривали с партизанами на одном языке, ведь костяк дивизии составляли так называемые Volksdeutsche - этнические немцы, жившие на Балканах. Это были люди, которых сначала обидела империя, когда отдала их в венгерскую часть Австро-Венгрии, а потом уже обидел весь мир, когда они попытались создать собственное независимое государство, но им не позволили. С тех пор в них росла жесткая ненависть и неприязнь.
Под предлогам борьбы с подпольщиками, баоканские эсэсовцы хладнокровно расправлялись со своими бывшими соседями, уничтожая их целыми семьями. Все шло по нарастающей - начали с евреев, потом под руку попали сербы, которые не были католиками, а закончилось тем, что к 1943 - 1944 г. уничтожению подвергались целые хорватские села.
Жестокость дивизии «Принц Евгений» поражала даже гитлеровских союзников. В апреле 1944 г. хорватский генерал Франьо Шимич пожаловался министру иностранных дел германии Риббентропу на то, что эсэсовцы без всякого основания уничтожили 22 деревни. Погибли более 1000 человек, причем, каратели расправлялись с хорватами даже не заходя в их дома, открывая огонь по окнам.
Эсэсовцы отыгрывались на гражданском населении и за свои военные неудачи. В октябре 1942 после провальной операции против сил сопротивления, дивизия сожгла несколько сербских деревень. В огненной ловушке погибли 670 мирных жителей, включая женщин, стариков и детей. Если в руки карателей попадали партизаны, то их не брали в плен, а уничтожали на месте. Не щадили даже раненых и безоружных.
Но это только подогревало ненависть югославов к гитлеровцам. Все больше местных жителей вступали в отряды сопротивления. Большинство эсэсовцев погибло во время Белградской наступательной операции Красной армии осенью 1944 г. Остатки дивизии еще несколько месяцев отчаянно сопротивлялись, отступая все дальше на запад, так как понимали, что пощады им ждать не от кого. Единственно надеждой для них была возможность прорваться на территорию Австрии, миную войска союзников.
Однако югославы не дали остаткам дивизии прорваться в Австрию. В мае 1945 г войска сопротивления настигли гитлеровцев недалеко от словенского города Брежице. Партизаны разоружили противников, а затем поступили с ними так же, как эсэсоцы поступали с пленными. 22 мая 1945 года партизаны уничтожили около 2-х тысяч эсэсовцев. Первый командир Артур Флепс до этого дня не дожил - погиб еще в сентябре 1944 г. Еще два генерала - Август Шмидт Хуберт и Карл фон Оберкамп предстали перед югославским судом и были приговорены к высшей мере.
Из 4-х командиров расправы удалось избежать лишь бригадефюреру Отто Кум. За две недели до соьытий в Брежице, он сдался американским войскам. Его поместили в американский лагерь для военнопленных, откуда он благополучно сбежал. После войнф Кумм вернулся в свой родной Гамбург, где в 1951 г. основал общество взаимопомощи бывших членов СС, работал начальником отдела во всемирно известном журнале о моде, а в конце 70-х даже написал книгу об истории своей дивизии под названием «Вперед Принц Евгений».
До глубокой старости бывший эсэсовец охотно давал интервью и не стеснялся позировать на камеры с рыцарским крестом на шее - высшей гитлеровской наградой. Кумм скончался 23 марта 2003 г. на 95-м году жизни.
