Главные новости за 4 августа
Палеонтологи из Университета Новой Англии, штат Мэн ведут раскопки в отложениях каменноугольного периода в долине реки Maзон-Крик, Иллинойс. Ученые нашли окаменевший мозг, которому 310 миллионов лет. Он принадлежит вымершему виду Euproops danae, предку сегодняшних подковообразных крабов (они относятся не к ракообразным, как другие крабы, а к паукообразным). Мягкие ткани практически никогда не сохраняются. Исключение — это консервация в янтаре. В данном случае ученым неожиданно повезло. Отложения в Мазон-Крик состоят из сидерита (карбоната железа), который быстро покрывает тело и может превратить его в окаменелость. Именно так и сохранился краб. Хотя ткани мозга успели разложиться, их заменил глинистый минерал — каолинит, который создал почти идеальный слепок мозга. Ученые убедились, что нервная система паукообразных за 300 миллионов лет почти не изменилась.
Палеонтологи из Флорентийского университета на стоянке древнего человека в Дманиси, Грузия нашли зубы и фрагменты челюсти собаки. Возраст находки — около 1,8 миллиона лет. Судя по состоянию зубов и размеру челюсти, собака была молодой, крупной особью — около 30 кг и питалась в основном мясом. Ученые считают, что кости принадлежат Canis (Xenocyon) lycaonoides — евразийской охотничьей собаке. Этот вид распространился из Восточной Азии и стал прародителем современных африканских охотничьих собак. Собаки этого вида охотились стаей. У евразийских охотничьих собак была особенность, которая отличала их от других крупных собак: они приносили пищу слабым и больным членам своей стаи. За исключением человека, это единственный вид млекопитающих с доказанным альтруистическим поведением по отношению к неродственным членам своей группы. Скорее всего найденная особь стала добычей древних охотников, но не исключен и другой вариант, — она могла быть принята людьми в свою «стаю» и в силу своего дружелюбия прижиться. Но до одомашнивания собак было еще очень далеко: оно началось во время верхнего палеолита — всего 20-30 тысяч лет назад.
Международная команда антропологов во главе с исследователями из Университета Барселоны проанализировала образцы пигмента, взятые со сталагмитов в пещере Ардалес близ города Малага. До сих пор ученые считали, что причудливый окрас на стенах пещеры появился из-за микробной активности, наводнений или выветривания. Но анализ показал, что состав и расположение пигментов не соответствуют естественным процессам: пигменты по стенам нарочно разбрызгивали. Их текстура не соответствует образцам, найденным в самой пещере, и вероятнее всего пигменты занесены откуда-то извне. Датировка показала, что пигменты нанесены на стены пещеры между 45 и 65 тысячами лет назад. В это время неандертальцы и посещали пещеру. Открытие говорит о неандертальцах, как о высокоразвитой цивилизации. Остается только сожалеть, что их больше нет, хотя в геноме человека остался их след.
Недалеко от Александрии в Египте продолжаются подводные раскопки на месте города Гералиона, о котором мы рассказывали (там нашли египетскую речную галеру). Город был разрушен землетрясением во II веке до нашей эры, а потом затонул. Множество вещей было брошено и ушло на дно нетронутым, что сделало Гераклион своего рода «подводными Помпеями». Среди последних находок — корзины с финиками и виноградом (фактически остались только косточки, но фрукты легко опознаются). Корзины сохранились случайно: они находились в подземном хранилище — попросту на складе, когда произошло землетрясение. И спустя две с лишним тысячи лет корзины достали. Это редкая находка. Чаще всего из предметов быта находят битую глиняную посуду — керамику, реже — монеты и другие металлические изделия. Сохранившуюся еду находят редко, как правило, это окаменевшая пшеница. Вместе с 2000-летними фруктами со дна залива подняли зеркала и статуэтки. Но эти находки для Гераклиона более привычные.