В одним из эпизодов фильма «Я любил вас больше жизни», танковый полки идет на прорыв через расположения гарнизона фашистов, намного превосходящего по численности и мощи. В подобной ситуации однажды оказался и старший лейтенант Владимир Подгорбунский с подчиненными. Подгорбунский был, пожалуй, самым дерзким и отчаянным танкистом - разведчиком Великой Отечественной, перед которым командование ставило порой, невыполнимые для простого смертного задачи.
Владимир Подгорбунский родился в Читинской области в семье учителей. После революции его отец возглавил школьный совет Первого совета депутатов в поселке Балаганске Иркутской области. Вовремя войны с ним зверски рассправились белогвардейцы, а Ольга Подгорбунская, оплакав мужа, взяв двухлетнего сына, ушла в партизаны, в тайгу.
По окончании гражданской войны, семья вернулась в Иркутск, но ненадолго. В 1923 г. мать Володи снова вышла замуж и перебралась в столицу, оставив сына на у родной сестры. Вскоре мать тяжело заболела и скончалась, а семья тети оказалась в трудных жизненных обстоятельствах, лишившись единственного жилья и 16-летний парень попал в Читинский детский дом.
Времена были тяжелыми и в день детям давали по 300 гр. хлеба и тарелку супа. В то же время на рынке в изобилии молоко, сметана, мед, орехи. Тогда с друзьями из детского дома Владимир стал воровать. В конечном итоге Володя угодил в колонию. Оттуда он неоднократно сбегал, но его ловили и каждый раз увеличивали срок. В итоге набралось 36 лет.
К совершеннолетию Подгорбунский чувствовал себя своим в уголовном мире. Кто знает, к чему бы это привело, если бы не случай. Ему было 19 лет, когда он познакомился с репрессированным полковником танкистом. Узнав, что родители Володи в годы гражданской войны партизананили в Сибири, как и он сам, полковник стал относиться к юноше по отечески, делился своей пайкой, а по вечерам рассказывал о танках. Чувствовалось, этот человек любил грозные машины, восхищался ими и этими чувствами заразил парнишку. Вскоре полковник скончался, а перед смертью взял с Подгорбунского слово, что тот станет порядочным человеком.
Володя тяжело переживал потерю друга. Чтобы сдержать обещание, решил написать письмо председателю президиума верховного совета СССР Михаилу Калинину. И тот поверил парню. Его освободили досрочно и призвали на службу в танковую часть.
Когда началась война, Владимир уже 2 года как демобилизовался и жил в Иваново и трудился на фабрику специалистом по наладке оборудования. В августе 1941 г. его призвали на фронт. Вначале Владимир попал в пехотные войска, а уж потом в противотанковые.
Свою первую медаль «За отвагу» Подгорбунский заслужил в июле 1942 г. Он служил помощником комвзвода противотанковых ружей 445 мотострелкового батальона. На Брянском фронте шли ожесточенные бои. На д. Бараново Ливнинского района надвигались танки. Подпустив немецкую бронемашину поближе, он он метким выстрелом вывел ее из строя, а затем схватив пулемет у павшего красноармейца, положил еще 20 врагов.
После того, как Подгорбунский получил медаль «За отвагу», его повысили в звании до офицера и приняли в партию, несмотря на прошлое. Летом 1943 г. старший лейтенант Подгорбунский попросил.я в разведку Ему отдали под командование взвод автоматчиков 1-й механизированной бригады. В начале августа 1943 г. 1-я танковая армия вела наступательные бои западнее Белгорода сна Воронежском фронте. Взяв с собой лишь одного автоматчика и водителя, Подгорбунский отправился на боевое задание, как вдруг увидел - немцы минируют дорогу. Их было 12. Разведчики тут же вступили в неравный бой и через несколько минут в живых из них остался только Подгорбунский.
Патроны кончились, он один против четверых. Подгорбунский наскочил на унтер офицера отгрыз тому Hoc. Тот упал в обморок Выхватив у второго винтовку, добил безносого, пулей уложил второго, а двое других сдались.
Подгорбунский никогда не возвращался с пустыми руками - всегда приводил языка и добывал те разведданные, которые были нужны командованию. Так в июле 1943 г. разведгруппа Подгорбунского получила задание взять языка накануне наступления под Белгородом. Подобравшись к немецким позициям,
Подгорбунский услышал, как в одном из блиндажей тихо играл патефон. Разведчики ворвались в блиндаж - там, развалясь, слушали музыку три немецких офицера. В следующий момент разведчики расправились с двумя из них, а третьего с кляпом из салфеток, разведчики потащили в штаб. промедление могло стоить жизни, но неожиданно для всех Подгорбунский бросился в блиндаж и посьавил звукосниматель патефона на самый облвод пластинки. Снова заиграла музыка. и под звуки музыки, которая успокаивающе действовала на находящихся в окопах немцев, разведчики перетащили офицера к себе.
В сентябре 1943 г. грудь отважного разведчика украшал орден «Красной звезды» и среди сослуживцев получил прозвище «Гений разведки». К тому моменту он еще не раз успел проявить свой военный талант. К тому времени о Подгорбунском знал даже сам командующий армией. Известно, что особо сложные задачи, где необходимо было проявить дерзость, командующий армии Котуков поручал именно Владимиру Николаевичу.
Поэтому зимой 1943 г. именно Подгорбунскому по приказу командования предстояло первым ворваться в Казатин. Предстояло штурмом взять город, превращенный немцами в неприступный укрепрайон. Он обеспечивал гитлеровскую амию Юг всем необходимым. В город присылали эшелоны с грузами из Германии, которыми снабжали весь немецкий фронт. Накануне разведка доложила, к городу немцы стягивают в город дополнительные части танковых, моторизованных и горнострелковых дивизий. Необходимо было взять город и сорвать прибытие войск врага.
В авангарде наступления на расстоянии 4 км. от остальных сил двигались разведчики Владимира Подгорбунского. Через 3 часа они свернули в село Вернигородок, что в 10 км. севернее Казатина. Немцы ждали атаки с востока и для обороны позиций с этой стороны немцы выделили только одну артиллерийскую батарею. Ее расчеты как раз устанавливали свои пушки. Подгорбунский скомандовал: «Вперед!» В следующее мгновение 2 танка на полной скорости рванули прямо к позиции батареи, сминая гусеницами вражеские орудия.
Ранним утром 28 декабря 1943 г. разведгруппа старшего лейтенанта Владимира Подгорбунского первой ворвалась в стратегически важный пункт - город Казатин. Разведка сообщала, что там располагались части 3-х пехотных, 2-х танковых и одной артиллерийской дивизии.
В разведгруппе Подгорбунского была только пара танков, на броне которых сидели саперы и автоматчики, 29 человек. Ворвавшись в Казатин, группа Подгорбунского открыла шквальный огонь по огневым точкам противника и живой силе врага. Дерзость русских танкистов буквально ошарашила гитлеровцев и они никак не могли понять, сколько их. Немцы попросту не знали что делать.
Улицы Казатина были забиты немецкими автомобилями. Под гусеницами т-34 они превращались в груды металла. В какой-то момент обломок одной из немецких машин отскочил на броню танка, гдк сидел Подгорбунский, сильно травмировав ему ногу. Но Владимир даже не подал вида. Превозмогая боль, скомандовал: «Вперед, к вокзалу!» В этот момент от его командирской уверенности зависело многое. Между тем, подкрепления, от которого зависела жизнь разведчиков, опаздывало.
Разбив 8 орудий, танки ворвались на площадь у вокзала. В этот момент на станцию пришел состав, который привез в Казатин штабных офицеров танковой дивизии. Старший лейтенант отдал приказ несколько раз шарахнуть по эшелону из танков, а сам нырнул в переулок. В панике немцы предприняли попытку увести состав, но не тут то было. По команде, группа саперов взорвали железнодорожные пути.
Неожиданно Подгорбунский увидел, как в железнодорожном тупике фашисты обливали горючим вагоны еще одного железнодорожного состава. Вовремя подоспевшие разведчики не позволили поджечь эшелон и были ошарашены, открыв вагоны. В вагонах находились сотни людей, которых немцы планировали переправить в Германию. Среди них было много женщин и детей.
Старший лейтенант, тревожась, посматривал на часы - 8:30 утра. Немцы уже пришли в себя и поняли, что в их тылу наводит шорох дерзкий малочисленный отряд. Сколько времени он сможет держаться без подкрепления? Вдруг вдали на железной дороге засверкали огни. Паровоз? Оказалось, танки заехали на железную дорогу и по ней двинулись в город. Головной танк зажег фары, а остальные пристроились вслед за ним. Крайне удивленные немцы выскакивали посмотреть, что же там такое идет? Когда же до них наконец дошло, что это идут советские танки, оказывать сопротивление было уже поздно. Эту военную хитрость придумал командующий 69-м гвардейским танковым полком полковник Бойко. Позже гитлеровцы неоднократно пытались вернуть город под свой контроль, однако все их попытки оказались безрезультатными.
А 1 января 1944 г. старшему лейтенанта Подгорбунского за успешный рейд в тылу врага представили к звание героя Советского Союза.