Рыцарь без страха и упрёка, — таким герцог Бульонский остался в истории. Хронисты ставили его в один ряд с королём Артуром и Карлом Великим. Рассмотрим, почему.
Готфрид Бульонский стал идеалом рыцарства в последние годы жизни — благородный, храбрый и сильный, вместе с тем умеренный и благочестивый, высокий и красивый, преданный и человеколюбивый. В молодости он, скорее всего, лишь отчасти соответствовал своему романтичному мифологизированному образу.
Герцог Нижней Лотарингии Готфрид Бульонский не был склонен отдавать приоритет духовной власти над светской. Он участвовал в войне Папы и императора на стороне последнего и показал себя как искусный воин. Однако, судя по всему, его отношение к Папе и церкви поменялось за десять лет. Это и сделало его подлинным рыцарем по представлениям своего времени — воином на службе Господа Бога.
В 1095 г. Папа Римский Урбан II призвал европейцев отправиться на восток и освободить захваченный сарацинами Иерусалим. Далеко не все графы и герцоги Европы поспешили откликнуться на его призыв. А Готфрид Бульонский был первым. Более того, как и подобает истинному рыцарю, он принёс в жертву высокой цели всё, что имел. Чтобы собрать многотысячный отряд (по разным оценкам, от 10 до 20 тысяч воинов), вооружение и содержание которого стоило баснословной суммы, Готфрид продал всё, что имел, даже родовой замок!
Вместе с Готфридом и его отрядом в поход выступили его братья — Эсташ (он же Евстахий) Балдуин. Пройдя через Венгрию и Болгарию, войско добралось до Константинополя, где соединилось с отрядами других крестоносцев.
Готфрид не был формальным лидером, первенство оставалось за Боэмундом Тарентским и Раймундом Тулузским, но его моральный авторитет как воина и лорда становился всё больше — герцога Бульонского слушали. Он не участвовал в мелких распрях и интригах и не использовал своё положение для эгоистичного обогащения. В битвах он не жалел себя.
В 1099 году крестоносцы подошли к Иерусалиму и осадили его. Во время решающего штурма Готфрид возглавил атаку на северную стену и одним из первых ворвался в город. За захватом святого города последовал страшный погром, но, по преданию, милосердный герцог Бульонский не участвовал в этом.
Главная цель похода была достигнута. Христианским вождям предстояло решить, как править освобождённым Иерусалимом. Предлагались разные варианты — теократическое королевство, правление папских легатов, светское королевство… В конечном итоге, другие графы и бароны выбрали правителем города Готфрида.
Однако идеальному рыцарю не пришлось долго править Иерусалимом. Как и полагается рыцарю, он пал на войне против неверных. В походах 1100 года Готфрид неожиданно заболел — скорее всего, тифом или холерой. В Иерусалим его доставили на носилках, и вскоре Защитник Гроба Господня скончался. Перед смертью он успел оставить завещание в пользу брата.