20 июня 2021 года корабль New Shepard компании Blue Origin совершил первый суборбитальный полет с четырьмя пассажирами на борту. Запуск ракеты-носителя был задержан на десть минут, но затем все пошло в штатном режиме: через три минуты после старта капсула с экипажем отделилась от ракеты-носителя и самостоятельно продолжила движение по заданной траектории, пересекла линию Кармана, а затем начала снижение и совершила приземление с помощью трех парашютов.
За 10 минут 10 секунд New Shepard разогнался до скорости 3 595 км/ч и поднялся на высоту 107 км над Землей. Экипаж состоял из четырех человек: Джефф Безос - основатель компании Blue Origin, Марк Безос – брат Джеффа, Уолли Фанк - 82-летняя летчица, Оливер Дэймен - восемнадцатилетний студент, заменивший неизвестного пассажира, который приобрел билет на аукционе и не смог принять участие в полете в силу своей занятости.
Планируется, что в 2021 году компания проведет еще два коммерческих полета. На прес-конференции, состоявшейся после приземления, Джефф Безос сообщил, что они могут состояться в сентябре-октябре этого года. Количество и имена туристов пока не раскрываются, но по словам Джеффа Blue Origin уже получила заказы на туристические полеты на сумму около $100 млн.
Напомним, что 11 июля в космосе на собственном корабле побывал еще один известный миллиардер, Ричард Бренсон - основатель компании Virgin Galactic. Ракетоплан VSS Unity поднялся на высоту 86 км, что на 6 км выше официально признанной в NASA границы космоса. Однако, граница космоса, признанная во всем мире, находится на высоте 100 километров - поэтому в Blue Origin отказываются признавать полет Virgin Galactic космическим. Бренсон в свою очередь поздравил конкурента с успешным полетом, назвав его «впечатляющим».
После успешного полета Blue Origin акции Virgin Galactic упали на 7%.
