Из головного мозга выходит 12 пар черепных нервов, каждая из которых имеет собственное название и обозначается соответствующей римской цифрой. Дополнительно выделяют концевой нерв — пара маленьких нервов, тесно прилегающих к первой паре. Его также называют нулевой или тринадцатой парой. Черепные нервы выполняют разные функции и отличаются по строению. Их ветви иннервируют органы чувств, кожу, мышцы, внутренние органы, железы и пр. В зависимости от составляющих волокон нервы разделяют на чувствительные (отвечающие за органы чувств), двигательные и смешанные. Чувствительные нервные волокна передают возбуждение от рецепторов в центральную нервную систему. Их основу составляют чувствительные нервные клетки (нейроны), состоящие из тела, от которого отходят длинный центральный отросток (аксон) и короткие периферические ответвления (дендриты). Первая пара (I) черепных нервов относится к чувствительным нервам. Ее также называют обонятельным нервом, поскольку она отвечает за обоняние. Анатомия