В предыдущих 3 статьях я описал неудачные наступления 350-й стрелковой дивизии на деревню Ржевка и 342-й стрелковой дивизии на село Мишинское, однако основной накал боевых действий в марте проходил у села Веснины (Калужская область), которую начиная с 28 февраля практически непрерывно штурмовала недавно прибывшая в состав 61-й армии только что сформированная 149-я стрелковая дивизия, поддерживаемая танками 68-й танковой бригады.
Ранее, 18 января, Веснины уже освобождались частями 61-й армии с участием танков 68-й танковой бригады, но затем 12 февраля село вновь заняла немецкая 134-я пехотная дивизия, которая впоследствии превратила это село в сильный опорный пункт с минными полями, колючей проволокой и оборудованными в подвалах домов ДЗОТами. Неоднократные попытки повторно освободить это село силами 149-й стрелковой дивизии привели лишь к занятию 744-м стрелковым полком северо-восточной части Веснин. В боях с 28 февраля по 10 марта 149-я стрелковая дивизия потеряла 5033 человека личного состава – 42,6 % своей первоначальной численности – и только благодаря постоянно поступающему пополнению смогла сохранить после этих боев боеспособность. Противостоявшая ей 134-я пехотная дивизия также понесла существенные потери, хотя и в несколько раз меньшие, чем 149-я дивизия. В ночь на 14 марта немецкая дивизия произвела перегруппировку, сменив в Веснинах 2 ранее оборонявшихся там батальона на 2 других более полнокровных батальона (3-й батальон 446-го пехотного полка и 1-й батальон 445-го пехотного полка). Менее всех пострадавший при отражении советских атак 1-й батальон 439-го пехотного полка остался обороняться в южной части Веснин. Таким образом, к 15 марта 149-й стрелковой дивизии в Веснинах противостояло 3 сравнительно полнокровных пехотных батальона.
Для их ликвидации были выделены срочно пополненные личным составом 568-й и 744-й стрелковые полки, каждый из которых сформировал штурмовой отряд в составе 5 штурмовых групп и ударной группы в составе усиленной стрелковой роты. Отряды должны были атаковать на Веснины с северо-востока и востока. Вспомогательный удар на восточную окраину Веснины также наносил один из батальонов 479-го стрелкового полка. Артиллерийскую поддержку осуществляли 3 артиллерийских полка (138-й и 207-й артполки РГК и 314-й артполк 149-й дивизии), а на танковую поддержку выделялись все имеющиеся в этом районе исправные танки 68-й танковой бригады.
Главной ударной силой стал отряд из 3 танков КВ-1 151-го танкового батальона (командира роты старшего лейтенанта Ивана Наумова, лейтенанта Петра Космачева и младшего лейтенанта Петра Лазарева), возглавляемый командиром этого батальона старшим лейтенантом Леонидом Рыбаковым. Переход танков на исходные позиции был осуществлен в ночь на 15 марта и прошел быстро и без каких-либо происшествий, несмотря на метель и занесенные снегом дороги. К рассвету на исходные позиции из деревни Чухлово перешел и танк Т-34 младшего лейтенанта Михаила Руднева (151-й танковый батальон), участие которого в боях за деревню Ржевка было уже описано мной в 2 предыдущих статьях. Танк Руднева присоединился к 2 другим танкам Т-34 – лейтенантов Дурнова и Ткаченко из состава 153-го танкового батальона, которые находились в обороне 744-го стрелкового полка в северной части Веснин. К 10.00 из резерва командующего армией на усиление 149-й дивизии прибыло также 4 танка Т-30 153-го танкового батальона. Т.к. из-за сугробов эти 4 танка не могли участвовать в атаке, командир дивизии оставил их в своем резерве, таким образом, в наступлении приняло участие 6 танков (3 КВ-1, 3 Т-34). Танки КВ-1 должны были поддерживать наступление левофлангового 568-го стрелкового полка, а танки Т-34 – правофлангового 744-го стрелкового полка.
Перед началом наступления саперами 233-го саперного батальона с миноискателями была произведена инженерная разведка подступов к немецким позициям в Веснинах и обезврежены 8 мин ТМ-35. Однако выявить абсолютно все мины не удалось, т.к. вся местность перед немецкими позициями была изрыта снарядами и нашпигована осколками от них.
С 7.00 до 7.30 15 марта советская артиллерия произвела пристрелку целей, после чего с 7.30 до 9.55 была проведена артподготовка, а с 9.55 до 10.00 – заключительный артиллерийский налет по юго-западной части Веснин. В ходе обстрела один только 138-й артполк РГК подавил минометную батарею, 2 пулеметные точки и разрушил 2 дома в районе церкви. Для более эффективного подавления огневых точек противника по одному 76-мм орудию от каждого дивизиона 314-го артполка было выделено для стрельбы прямой наводкой с северной окраины Веснин. За день расчет одного из орудий был накрыт немецкими минометчиками и выведен из строя.
Наступление должно было начаться сразу по окончании артналета с 10.00, однако пехота 568-го стрелкового полка вовремя в атаку не вышла, из-за чего командир танкового отряда старший лейтенант Рыбаков, покинув свой танк, вынужден был лично собирать и организовываать атаку пехоты на Веснины. В этой связи танки КВ-1 вышли в атаку только в 10.20. Сблизившись с противником под прикрытием тумана и метели, 568-й и 744-й стрелковые полки при поддержке 6 танков 68-й танковой бригады около 10.30 атаковали непосредственно немецкие позиции в восточной и северо-восточной частях Веснин.
В 90 метрах к северо-востоку от Веснин 1 из 3 танков КВ-1 (то ли старшего лейтенанта Наумова, то ли лейтенанта Космачева) подорвался на мине. От взрыва выгнуло днище трансмиссионной части и приподняло КПП. Еще позже танк был расстрелян противотанковыми орудиями противника, погибли моторист сержант Фукин, были ранены командир орудия старшина Яковлев и радист красноармеец Косыгин.
Оставшиеся 2 танка КВ-1 ворвались в Веснины. Следом за танками в 11.00 568-й и 744-й стрелковые полки также ворвались в северную и восточную части Веснин и завязали бой в немецких траншеях. Немцы немедленно контратаковали и отбили обратно свои позиции в восточной части села. Вслед за этим здесь же огнем артиллерии ими была отбита новая атака пехоты 568-го полка с 2 танками КВ-1. В этот раз пехоте 568-го полка не удалось прорваться до немецких позиций.
Оба танка КВ-1 вели бой в Веснинах до 14.00, пока не израсходовали весь боекомплект, после чего, не имея поддержки пехоты, вынуждены были отойти на исходные позиции. Подорвавшийся на минах танк поддерживал наступающих огнем с места. Всего в этом бою танки КВ-1, по подсчетам штаба 151-го танкового батальона, уничтожили до роты пехоты, 3 орудия (2 75-мм, 1 ПТО), 12 ДЗОТов, до 20 домов с огневыми точками противника.. Танки Т-34, по подсчетам штаба 153-го танкового батальона, уничтожили до взвода пехоты, 3 орудия ПТО, 3 ДЗОТа.
Отразив атаки 568-го полка, во 2-й половине дня 134-я пехотная дивизия контратаковала 744-й стрелковый полк в северной части Веснин, но в 16.00 натолкнулась на встречную атаку, которую 744-й полк при поддержке танков Т-34 проводил со стороны деревни Симовка. Отразив эту атаку, около 17.00 1-й батальон 439-го пехотного полка предпринял 2-ю контратаку и с тяжелыми потерями отбил обратно немецкие позиции в северной части Веснин.
В этих боях 1 из 2 оставшихся танков КВ-1 был подбит кумулятивным снарядом, было сбито 2 нижних и 1 верхний катки. Также было потеряно 2 из 3 танков Т-34. На одном танке снарядом оторвало наклонный лист брони над боевым отделением, а 2-му танку снарядом пробило ствол пушки, был ранен башенный стрелок старший сержант Федоренко. Примечательно, что один из этих танков был подбит бетонобойным снарядом немецкой 150-мм гаубицы.
В общей сложности в боях 15 марта 68-я танковая бригада, по подсчетам самих танкистов, уничтожила до 2 рот пехоты, 6 орудий (2 75-мм, 4 ПТО), 15 ДЗОТов, 20 домов с огневыми точками противника. Потери ее составили 4 танка (1 КВ-1 – подорвавшимся на мине, 1 КВ-1, 2 Т-34 – подбитыми) и 4 человека личного состава (1 – убитым, 3 – ранеными).
149-я стрелковая дивизия 15 марта потеряла 498 человек личного состава, в т.ч. 48 человек убитыми и пропавшими без вести. Противостоявшая ей 134-я пехотная дивизия 15 марта потеряла 102 человека личного состава (35 – убитыми, 67 – ранеными) и 2 105-мм гаубицы le.F.H. 18. Ни о каких ее потерях в противотанковых орудиях ничего не известно. В этом бою особенно большие потери понес брошенный в контратаку немецкий 1-й батальон 439-го пехотного полка. После того как батальон исчерпал свои боевые возможности, вечером он был сменен в Веснинах 1-м батальоном 446-го пехотного полка и отведен в тыл. Это, по сути, все, чего удалось добиться 149-й стрелковой дивизии в атаках на Веснины 15 марта.
