В историографии Гражданской войны мы не найдём точной даты её начала. А если даже и предложить какое-либо событие в качестве временной точки отсчёта, то не факт, что все исследователи с нами согласятся. Некоторые предлагают хронологию событий Гражданской войны на Дону вести с 10 января 1918 года, с момента принятия съездом фронтового казачества в станице Каменской ультиматума Донскому правительству во главе с атаманом Калединым. В этом есть смысл.
Через девять месяцев, к сентябрю-октябрю 1918 года, ни у одной из сторон не было шансов выйти из вооружённой борьбы и, как говорили казаки, «пойти на замирение». О том, какой была в те дни обстановка на фронте, можно узнать из книги «Всевеликое Войско Донское», написанной бывшим в то время атаманом Войска генералом Красновым Пётром Николаевичем.
«Осень 1918 года была для Донской армии временем жестоких и упорных боёв на севере и востоке Войска. Командование Красной армии, для того чтобы парировать успехи казаков в Воронежской губернии, где казаки доходили до станции Анны и были в 35 вёрстах от Воронежа, собрало значительные силы в Тамбовской и Саратовской губерниях, присоединило к ним всех красных казаков Миронова и, пользуясь тем, что в этом месте Грязе-Царицынская железная дорога охватывает северную границу Войска, бросило все это на Хопёрский округ. 40 тысяч пехоты и конницы при 110 орудиях, шесть по-новому, отлично организованных дивизий были двинуты по направлению к Урюпинской и Усть-Медведицкой станицам. К войскам приезжал Троцкий; он говорил о том, что Красная армия должна очистить Дон от казаков и взять от них хлеб и каменный уголь».
В сентябре-октябре 1918 года Донской гундоровский георгиевский полк неоднократно вступал в боевые столкновения с 4-м, 6-м и 21-м московскими полками, поскольку они меняли друг друга на боевых позициях. Собранные из совершенно разных по своим политическим убеждениям, уровню образования и навыкам в военном деле людей, они представляли из себя боевую силу лишь тогда, когда красному командованию удавалось создать на участке фронта трёх или четырёхкратное превосходство. В районе Еланского Колена военным руководителем собранных красных войск был Ролько (Аркадий Семёнович). Им и военным комиссаром Рожко подписано очень много документов осени 1918 года. Судя по тону этих документов и фактам, приведённым в них, ситуация действительно складывалась критическая.
В середине сентября 1918 года отряд генерала Гусельщикова Андриана Константиновича, развивая ранее достигнутый позиционный успех, стал продвигаться по линии железной дороги Лиски – Поворино – Борисоглебск и тем самым реализовывать замысел штаба Донской армии о разрыве коммуникаций снабжения красных войск, обороняющих Царицын. Запахло первым серьёзным поражением красных. В самих войсках началось брожение, которое пресекали верные командованию 8-й армии, полки и батальоны. Вот пример боевого донесения за 18 сентября 1918 года: «От комбрига Рачицкого сведений не поступало. В район севернее Новохопёрска выслан 5 Заамурский конный полк для поддержки и водворения порядка в частях бригады».
Военком Ролько».
На следующий день подобный же оперативный документ поступил в штаб 8-й армии красных войск: «19 сентября 1918 года в 10 часов 25 минут мною получено донесение от комбрига Рачицкого такого содержания:
Доношу, что противник силами в три полка пехоты и кавалерии 15 сентября 1918 года обрушился на участок шестого полка и 1 донского казачьего полка. Они совершенно растрёпаны и не представляют из себя боевых единиц. По выяснению сил противника я оказался не в состоянии с горсточкой шестого полка, без артиллерии, связь с которой была прервана, ударить во фланг противника со стороны Некрылово.
Шестой полк, будучи соединенным со вторым донским казачьим и четвертым московским полком (здесь сохранена орфография подлинника). Я приказал шестому полку двинуться в сторону Колена для примыкания к частям дивизии Ротайского и с остатками 1 казачьего полка двинулся на Новохопёрск.
Подписи военком Ролько и военком Рожков».
Вместо разгромленных частей красных войск формировались новые, благо, мобилизационных ресурсов в центральной России хватало.
На основе полков и бригад, понёсших большие потери в боях на Поворинском направлении, была сформирована 14-я стрелковая дивизия красных войск и в описании её боевого пути, изданном через тринадцать лет, в 1931 году, об этом периоде было рассказано так: «Численный перевес противника, наличие у него большого количества конницы заставляет ещё недостаточно обстрелянные части бригады (имеется в виду московская особая) под угрозой беспрерывных обходов противника начать отступление. Бригада отходит к железной дороге и 17 сентября (1918 года) оставляет Новохопёрск и задерживается только на линии Троице-Калинов-Куст в связи с ослаблением нажима противника.
2 октября (1918 года) реввоенсовет республики отдаёт приказ о формировании 14 стрелковой дивизии. Основным ядром в неё входит Московская особая сводная бригада, переименованная во вторую Московскую. Начальником дивизии назначается тов. Кануков, военкомом – тов. Рожков, начштадивом – Ролько.
Дивизия формируется в течение всего октября и ноября месяцев (1918 года). Когда бои на фронте носили чисто местный характер и временами совершенно прекращались».
Когда в начале октября 1918 года на Южном фронте красных войск сложилось критическое положение, то спасать его прибыл сам председатель Революционного военного совета республики Лев Давыдович Троцкий. В войсках было зачитано обращение Реввоенсовета республики. В нём были такие строки: «Командиры и комиссары, которые осмеливаются нарушить дисциплину, будут независимо от их прошлых заслуг немедленно преданы суду революционного трибунала Южного фронта.
…Если часть расшатана, поддаётся легко панике, виноват командир и комиссар, если часть отступает вместо того, чтобы наступать, виноваты командир и комиссар. Они отвечают за свои части по законам военного времени.
Солдаты Южного фронта! Для вас пробил час решительных действий. Белогвардейские банды должны быть раздавлены. Тесней сомкнитесь в ряды. Советская республика ждёт ваших подвигов и вознаградит вас по заслугам. Впёрёд, к победе!».
В приказе по 16-й стрелковой дивизии от 15 октября 1918 года, который подписал её начальник Киквидзе Василий Исидорович, говорилось:
«Товарищ Троцкий отметил молодцеватый вид доблестных чехословаков, не раз покрывавших славою нашу дивизию.
После радушного приёма, выразившегося в маленьком митинге, товарищ Троцкий посетил подвижный полевой госпиталь, где побеседовал с ранеными товарищами красноармейцами, раздавая всем подарки. На другой день, 13 октября (1918 года), товарищ Троцкий поехал на переднюю линию. Там, пройдя по окопам, беседовал с красноармейцами о текущем моменте.
В окопах товарищи красноармейцы встретили товарища Троцкого как вождя и долго приветствовали его.
Общий смотр нашей дивизии во всех её частях на товарища Троцкого произвёл отличное впечатление и всем виденным и слышанным в нашей дивизии, он остался очень доволен.
В знак отличного состояния дивизии, её боеспособности и дисциплинированности, товарищ Троцкий от имени Центрального Исполнительного комитета выдал следующие подарки: 93 серебряных портсигара, 62 часов, 6 спичечниц и 2 бритвенных прибора и, кроме того, приказал выдать дивизии наградных денег в размере месячного оклада жалованья.
Вперёд, товарищи, на защиту угнетённых! Ещё один решительный удар – и враг будет сломлен и повергнут в прах!
Да здравствуют наши вожди, Ленин и Троцкий!».
Получается, что достаточно высокую оценку состоянию красных войск, находящихся на подступах к Воронежу, дал в октябре 1918 года один из её вождей – Лев Давыдович Троцкий. Но все эти похвалы проверялись только в боях, в том числе и против Донского гундоровского георгиевского полка. К тому же многие подарки, врученные Троцким лучшим командирам и красноармейцам Южного фронта, попали потом в руки белых казаков вместе с пленными в боях под Таловой, Новохопёрском и Борисоглебском. На портсигары и часы менялась жизнь. А что дороже?
В боевых схватках с белоказачьими частями, в качестве одной из самых боеспособных единиц, проявил себя 5-й Заамурский конный полк красных войск. На Поворинском направлении он стал в оборону ещё 30 июня 1918 года. Местом сосредоточения для него был определён посёлок Рождественское. В полку вёлся боевой дневник, который потом неоднократно использовался для освещения боёв красных войск в Воронежской губернии. Можно привести такие выдержки из этого дневника:
«19 сентября (1918 года ) полк был брошен под Новохопёрск.
Большие силы неприятеля нанесли сильные поражения частям, занимавшим этот город. Заамурцы застали отступающих в панике и унынии. Многие бойцы потеряли веру в возможность отобрать Новохопёрск, эту белую станицу. Но своим смелым и умелым наступлением заамурцы создали перелом в настроении бойцов.
При отсутствии переправ заамурцы вплавь форсировали реку Хопёр и заняли село Ново-Троицкое. Здесь они захватили оставленную Московским отрядом батарею, при поддержке которой заняли село Красненькое. Здесь было получено пополнение в 124 человека из запасного полка.
22 октября (1918 года ) было получено сообщение, что противник, оттеснив московскую бригаду, двигается в направлении слободы Красненькой, где в то время полк находился в резерве.
Для задержания противника ночью были посланы две сотни в Ивановку, а утром 23 октября (1918 года) весь полк пошёл следом.
24 октября (1918 года ) полк получил приказание наступать на Александровские хутора, село Волков и село Бурляевку, восстановив связь с батальоном китайцев, наступавшим на село Ивановку. По деревне Ивановка заамурская батарея открыла ураганный огонь, заставив противника бежать.
26 октября (1918 года) полк занимал позицию в хуторе Пресняков. В этот же день было получено приказание об отходе полка в резерв в село Троицкое, где полк пробыл до 9 ноября 1918, встретив спокойно праздник Октябрьской революции».
По всем этим сводкам и боевым донесениям отчётливо видно, что вооружённая борьба на этом этапе Гражданской войны велась с переменным успехом. Малодушные, а их было немало и на белой, и на красной стороне, стали искать самостоятельный выход из трудного положения. Перебежчиков не успевали принимать и допрашивать. Чтобы укрепить боевой дух казачьих частей, Большой Войсковой Круг 20 сентября (3 октября) 1918 года принял Указ о мерах борьбы с перебежчиками на сторону советских войск:
«Признавая переход на сторону врага изменой Родине и казачеству, карать изменников по всей строгости закона с применением мер, полагающихся за измену. Если такого рода преступники временно не могут быть настигнуты непосредственной карой, немедленно постановлять приговоры о лишении их казачьего звания. К имуществу их применять беспощадную конфискацию с обращением конфискованного в казну на предмет пособия потерпевшим от гражданской войны гражданам».
Тех же казаков, которые ушли с красноармейскими частями сразу после вспыхнувших на Дону восстаний в апреле-мае 1918 года, лишили казачьего звания и подвергли выселению из станиц их семейства, еще до начала боевых действий в Воронежской губернии.
