В марте 1922 года по рекомендации Дзержинского на должность начальника Иностранного отдела Главного политического управления (ИНО ГПУ) – основного разведывательного органа молодой советской республики, был назначен Трилиссер. Там он проработал почти 8 лет.
Организатор службы внешней разведки Меир Абрамович Трилиссер родился в 1883 году в Астрахани в семье сапожника. Профессиональным революционером стал в возрасте 18 лет. В годы гражданской войны находился на Дальнем Востоке, где создал агентурную сеть, которая снабжала Москву информацией о планах белогвардейцев и Японии.
В разработанном им положении о работе ИНО ГПУ говорилось о создании за кордоном секретных ячеек для ведения разведки, именуемых резидентурами. Они могут быть как легальными, под «крышей» советских зарубежных представительств, так и нелегальными. Последние создаются на период войны, поскольку в этом случае представительства будут закрыты, а их сотрудники интернированы. Разведчики нелегальных резидентур останутся и продолжат работу. ИНО ГПУ сочетали эти два направления ведения разведки и в мирное время. При этом нелегалы выполняли работу, которая была рискована для сотрудников официальных советских учреждений.
Это было главным отличием разведки молодой советской республики. В мирное время большинство стран распускало разведывательные и контрразведывательные органы, полагая, что для обеспечения свой безопасности им будет достаточно обычной полиции.
В Германии после окончания Первой мировой войны спецслужбы вообще прекратили свое существование. В США не было своей разведывательной организации вплоть до окончания Второй мировой войны. Французы и англичане сократили штаты сотрудников спецслужб. Только Советская Россия налаживала свою политическую и военную разведку по всему миру, и ее штаты росли как на дрожжах. В 1930 году в ИНО ГПУ числилось уже 122 сотрудника, половина из которых работала в резидентурах за границей.
Во всех посольствах и советских представительствах за рубежом действовали легальные резидентуры. Первыми были открыты в Афганистане и Турции, потом в Иране и Германии. Работы у них было много. Страна находилась во враждебном окружении. Белоэмигрантские организации вынашивали планы свергнуть большевиков и вернуть старую власть.
В те годы наша разведка была самой сильной. Она комплектовалась опытными кадрами. В нее шли преданные люди, прошедшие школу борьбы с царской охранкой и обученные конспирации в условиях подполья.
Была еще одна важная особенность советской политической и военной разведки. Она занималась не только вербовкой агентуры и сбором полезной информации. Важной задачей ее в те годы было слежка за оппозиционерами и врагами советской власти, скрывающимися за пределами России и, в случае необходимости, их уничтожение.
В конце 30-х годов, несмотря на его успешную деятельность в разведке, Сталин убрал Трилиссера из органов безопасности. Были обнаружены его связи с троцкистами. Зимой 1940 года Трилиссера расстреляли.
