За двадцать минут до окончания рабочего дня, директриса попросила меня зайти к ней в кабинет. Девчонки, коллеги, провожали меня удивленными и любопытными взглядами. Что бы это значило? К добру или к худу?
Как человек все привыкший измерять в денежном эквиваленте, едва я вошла в кабинет, директриса заявила:
- Рабочие дни проставлю, дорогу оплачу, дам по 1 тысяче в день на пропитание. В конце месяца, из директорского фонда, премия в размере среднемесячной зарплаты
Подавив неуместный в такой ситуации смешок, спрашиваю:
- И чем я должна заслужить такие блага?
- Нужно съездить в Хромовку
- Что за зверь такой и с чем его едят?
Наткнувшись на непонимающий взгляд, поправляюсь
- Что это за населенный пункт и где он находится?
- Скажу, если согласишься
- И что я там буду делать? – уточняю я, понимая, что это не служебная командировка, а личная просьба директрисы
- Поживешь с недельку, пообщаешься с народом, вернешься – расскажешь
- А цель общения? Что нужно выяснить у «народа»?
Прищурившись, смотрит на меня
- Ты согласна?
- Почему бы и нет? Только уточните цель поездки
- Там живут мои родственники. Вернее тетка. Теперь уже только тетка. Я зову ее к себе, но она могилы близких людей бросить не может, да и сама не хочет уезжать с насиженного места. Все-таки 81 год прожила там. Меня смущает другое. Что-то в этой Хромовке не то творится. За последние три года столько смертей там произошло, что это не нормально. Практически в каждом доме кто-нибудь, да умер.
Про других говорить не буду, расскажу про наших. В нашей семье первой умерла моя мама. Ей было 79 лет. Все-таки возраст. Никто не придал этому значения. Следом ушел папа. Опять-таки 83 года, тем более смерть мамы подкосила его. Потом у двоюродной сестры обнаружили онкологию последней стадии. Прекрасно себя чувствовала, ничего не болело, ничего не беспокоило, а потом раз… и за три месяца угасла. Ее муж с дочерью поехали в райцентр, забирать тело, провалились пол лед и утонули. Их так и не нашли. После всех этих событий, тетка выпроводила сына с семьей в райцентр жить и даже запретила приезжать с внуками на выходные. Сын у нее, что называется, «последыш». Она и дочь-то почти в тридцать родила, а сына и вовсе… Думала климакс, а он через девять месяцев проявился в виде мальчика. Десять дней назад умер муж тетки, дядя Кеша. Она запретила всем родственникам приезжать на похороны. Сыну велела приехать в день похорон и сразу после кладбища уезжать домой. Она знает что-то такое, чего не знают другие. Я бы подумала, что это внутрисемейная проблема, но в Хромовке в каждой семье такое творится. Меня там с детства все знают, потому ничего толком не расскажут. Ты человек со стороны, чужому человеку легче открыться. Тетке я скажу, что ты ездишь по деревням и знакомишься с жизнью российской глубинки. Вроде как у тебя такое поручение от известной писательницы
- В таком случае писательница сама бы приехала. Люди сразу обратят на это внимание
Директриса дергает губами
- Скажешь, что писательница в инвалидном кресле и ей проблематично путешествовать. В общем, придумаешь что-нибудь
- Когда выезжать и где находится эта Хромовка?
- Отдохни и в воскресенье, в 13-20 выезжаешь
Хромовка – довольно большое и, судя по всему, некогда процветающее село. Строились здесь не на года – на века. Дома все деревянные, но добротные. Хотя видно, что нового строительства не велось уже лет двадцать, тем не менее, дома все ухоженные. Какие резьбой украшены, какие просто покрашены. Практически в каждом дворе, своя баня, стайка для скотины и прочие постройки. При том, что на дворе вторая половина весны, кое-где стоят ящички, горшочки с цветулями везде чистота и порядок.
Алевтина Михайловна, тетка директрисы, встретила меня у калитки, провела в дом
- Я тут печку натопила. Надо будет – бери дрова в поленнице и топи. Ты уж прости, что отдельно тебя селю – у меня некуда. Сын, когда женился, мы с дедом оставили себе комнату, поставили печурку, а остальное сыну отгородили. Он был против, но мы с дедом считали, что старики должны жить своей жизнью, а молодые своей. Сейчас сын с семьей в райцентре живут на съемной квартире. Почти вся мебель осталась тут. Живи сколько надо. Питаться можешь ко мне ходить, а можешь сама себе варить. Только картошку с капустой не вздумай покупать – у меня своих полно.
Намек понят. Можешь питаться у меня, но будет лучше, если позаботишься о себе сама.
- А где у вас тут магазин?
- Магазин на соседней улице, увидишь здание из красного кирпича, но там дорого. Я там только хлеб покупаю. Через два дома вверх по улице Лена Чайникова дома торгует. У нее подешевле, чем в магазине. А на соседней улице, только не там, где магазин, а с другой стороны, Маша Минкина торгует. Желтый такой домик, как солнышко. Я, когда дорога есть, только к ней и хожу – у нее все самое дешевое и свежее и с документами.
Я заметила, что разговаривая со мной Алевтина Михайловна постоянно зыркает глазами по сторонам, словно боится, что я могу увидеть что-то такое, что мне видеть не следует. Так же она периодически делает паузы на одну-две секунды, будто прислушивается к чему-то.
- Ну вот вроде и все, - закончила инструктаж старушка. – Если что надо – обращайся. – Алевтина Михайловна, в очередной раз прислушалась к чему-то, встрепенулась, посмотрела по сторонам. – Я это… пойду… у меня еще много дел. Уж прости, но если хочешь помыться вся, то тебе придется наносить воды в баню. Мне это уже тяжело дается. А если просто умыться с дороги, то в рукомойнике вода есть.
- Алевтина Михайловна, а где вы воду берете? Я что-то ни колонки, ни колодца не заметила, - интересуюсь я
Испуганный взгляд хозяйки заставил мое сердце, на всякий случай, уйти в пятки
- Не надо на колодец ходить! - почти выкрикнула старушка и, спохватившись, уже спокойнее, добавила:
- Там… это… кошка утонула. Да! Никогда не тонула, а тут взяла и утопла! Раньше все к нам за водой ходили, а теперь не ходят. Совсем не ходят.
- Алевтина Михайловна, так где вы воду-то берете? – напоминаю о теме разговора ушедшей в себя хозяйке
Женщина смотрит куда-то за моей спиной и пытается поддерживать разговор:
- У Ленки, рядом с забором, колонка стоит. Через два дома стоит. Ты это … отдыхай с дороги. И… это… не зови меня так
- Как же мне вас называть?
- Меня всю жизнь Алькой кликали и ты тетей Алей зови. – Снова испуганный взгляд за мою спину. Я чувствую как, опять-таки на всякий случай, со страху стынет кровь в жилах. Что она там видит? Что так тщательно скрывает от меня? – Я… это… пойду к себе… полежать мне надо
Старушка разворачивается и, с неприсущей ее возрасту прытью, скрывается за дверью.
Оставшись одна я сразу поняла, что мне предстоит «веселая» командировка по личной просьбе директрисы.
Я никогда никому не говорила о том, что вижу то, чего не видят другие. Даже муж и дети ни о чем не подозревают. Об этом знали только, ныне покойные, мама и бабушка. Не понимаю, как директриса догадалась, что я именно тот человек, который здесь нужен?
Пока я размышляла об этом, заодно решая в какой комнате обосноваться, за мной наблюдал призрак изможденной женщины. Я так понимаю, это умершая дочь тети Али. Не выдерживаю и говорю:
- Я здесь с разрешения тети Али, Алевтины Михайловны. По просьбе ее племянницы Долговой Ираиды Ильиничны.
Призрак кривит губы и что-то говорит
- Прости, я не слышу вас. Я только видеть могу.
Призрак показывает на зеркало. Там появляются написанные каллиграфическим подчерком два слова «Ирка она»
- Значит, поменяла имя. Я знаю ее как Ираиду
Снова кивок на зеркало «Чего она хочет?»
Я начинаю рассказывать официальную версию. Призрак недовольно смотрит на меня, показывает на зеркало «Оставь это для живых. Мне говори правду»
Пришлось рассказать
«Дерзай! Я не могу говорить об этом»
- Послушай, как тебя зовут? Не удобно общаться с… с кем бы то ни было, не зная, как обращаться
«Аня»
- Ты везде бываешь или просто приглядываешь за мной в доме?
«Зачем тебе?»
- Нам же надо как-то общаться. Я бы зеркало с собой взяла
Аня улыбается
«Будешь, как дурочка, по селу с зеркалом ходить?»
- Прости, не подумала
«Ты можешь видеть наши ответы на любой отражающей поверхности»
Текст идет по зеркалу на манер бегущей строки в телевизоре
- «Наши»? То есть ты здесь не одна?
«Здесь и сейчас – одна. Но ведь есть другие с кем ты можешь общаться. Кстати, тебе нет нужды говорить вслух. Мы так поймем»
- Спасибо! Как представлю себя идущей по улице в гордом одиночестче в ведущей беседу тихо сама с собой…. С такой явно не захотят общаться. Ань, а другие могут рассказать, что здесь происходит?
«Только живые. Но они не знают. Могут только догадываться»
- С кем мне лучше поговорить на эту тему?
«Начни с магазина и местных торговок. Они в курсе всех сплетен, а там видно будет. Я ухожу, чтобы не мешать тебе. Если что – зови»
Пока я прочитала надпись на зеркале, призрак Ани исчез
