Я решила начать с ближайшей торговой точки.
Внешне дом Лены Чайниковой ничем не отличался от других на этой улице. Стандартные дворовые постройки. Двортерьер на веревке вместо цепи привязан к углу дома так, чтобы не отпугивать потенциальных покупателей. Во дворе стоит давно ожидающий, заслуженной многолетним честным трудом, пенсии грузовичок. Грузный мужчина в возрасте подает из кузова какие-то коробки, а среднестатистическая русская деревенская женщина берет сразу по две штуки и заносит их в дом. Я молча стою у калитки и наблюдаю за происходящим. Все-таки как любят наши женщины надрываться под тяжестью, лишь бы не ходить лишний раз, лишь бы быстрее покончить с каким-либо делом. Женщина замечает меня
- Вы ко мне? За продуктами? Подождите, пожалуйста, минут пять, я быстро
- Да вы не торопитесь, я не спешу, - успокаиваю я труженицу
Перед машиной появляется девочка-подросток. Машет рукой, чтобы привлечь мое внимание. Показывает на лобовое стекло. Читаю :
«Попросите у мамы воды попить и согласитесь на чай. Ей нужно отдохнуть. У мамы больное сердце, а она совсем не бережет себя»
Мысленно спрашиваю:
- Как тебя зовут?
«Кристина»
- Давно … тебя нет с мамой?
«Почти два года»
- Что случилось?
«Хотела искупаться. Судорога. Утонула»
- Сколько тебе было?
«Четырнадцать»
- Ты одна из семьи… как бы это сказать…
«Умерла? Нет. Вскоре после меня умер дедушка. Он считал, что виноват в моей смерти»
- А он был виновен?
«Нет, конечно. Он просто…!
- Женщина, входите! Я закончила! – выкрик хозяйки не позволил мне дочитать
Я вошла в заставленный коробками зал
- Вы уж простите, что так – за товаром ездила, - пояснила хозяйка. – Вас что интересует?
- Можно для начала просто воды попросить?
- Может чайку? Я бы, с устатку, выпила чашечку. Заодно познакомимся
- Можно и чайку! Ой, а хозяин не будет против?
Женщина удивленно посмотрела на меня. Улыбнулась, догадавшись, о ком я
- Это не хозяин. Я Федьку нанимаю, чтобы за товаром съездить. Пойдем в кухню.
Мы прошли в уютную, чистую и светлую кухню. Женщина достала две кружки, бросила в них по одноразовому пакетику чая, залила кипятком из потера.
- Раз вы у тетки Альки обосновались, значит, это она вас ко мне послала и сказала, как меня зовут?
- Елена
- А вас как мне величать?
- Катя
- Екатерина, значит. Давай на «ты»
- Давай
Лена поставила передо мной кружку чая, достала из холодильника варенье, добавила в вазочку конфет
- Может, печенья или пряников?
- Нет, спасибо.
- Бутерброды, я так понимаю, предлагать глупо?
Улыбаюсь
- Тогда давай пить чай. Чтобы избежать недопонимания из-за разговоров за моей спиной, расскажу тебе о себе. С мужем разошлась одиннадцать лет назад и, вместе с дочерью, вернулась к родителям. – Лена тяжело вздохнула. – Я, может, и попыталась бы там устроить личную жизнь, но мама была больна и им с папой нужны были мои помощь и поддержка. Устроилась почтальоном, подрабатывала сторожем в клубе. Потом маме стало совсем плохо и от сторожа пришлось отказаться. Девять лет назад мамы не стало. Жили втроем. Бралась за любые подработки, а еще дом, престарелый отец, малолетняя дочь. Не до себя было. Два года назад дочь утонула. У нее случались судороги и я не разрешала купаться без присмотра взрослых. В тот день я задержалась на работе – разносила пенсии. Кристя захотела искупаться, позвала с собой деда. Папа ремонтировал крыльцо и попросил подождать, пока он закончит. Кристя, наверное, решила, что она достаточно взрослая и сама сможет справиться
Лена помолчала:
- Не справилась. Папа винил себя в смерти внучки и ушел через три месяца. Он просто извел себя чувством вины. Я поняла, что нет смысла жизни. Нет человека или людей, ради которых стоило бы жить. Кому я нужна? Отвела отцу девять дней и хотела повеситься. В тот момент, когда я надевала на шею петлю, передо мной встала Кристя. Она сказала, что я должна жить ради нее. Должна получить от жизни то, что не успела получить она. Сказала, чтобы мне некогда было думать о самоубийстве, нужно заняться торговлей. А еще она напомнила мне (хотя при жизни Кристя этого не знала), что алименты на нее перечислялись на мой счет, а я не снимала их. Думала накопить Кристе на квартиру, когда вырастет. Бывший муж хорошо зарабатывал и алименты были хорошие. На эти деньги я и развернулась. Теперь, Катя, ты все знаешь из первоисточника. А-то представляю, что говорят за моей спиной. Расскажи теперь ты. Кто? Откуда? С чем пожаловала?
Пока я рассказывала официальную версию, в кухне появился призрак Кристины. Она показала мне на кружку. Читаю на поверхности чая бегущую строку: «Обманывать не хорошо»
Мысленно отвечаю:
- Если я скажу правду, люди либо замкнутся, либо станут небылицы рассказывать.
Кристина согласно кивает и исчезает
- Лен, ты извини меня за откровенность, но у меня сложилось такое впечатление, что Хромовка вымирает
Лена тяжело вздыхает, отворачивается
- Все уже это заметили, да только вот назад пути нет
- Как это понимать?
- Оно тебе надо?
- Надо! Должна же я знать, что и как
- Ехала бы ты отсюда, пока можешь
- Не могу! Мне хорошие деньги платят за эту поездку
- Деньгами всего не измеришь. А-ну, как застрянешь тут?
- Не застряну! Так почему у людей назад-то пути нет?
- Не знаю я почему. Сначала люди просто горевали по ушедшим, а потом поняли, что в селе нет дома, где кого-нибудь не похоронили бы в последние годы. Да еще и не по одному разу. Первой расчухала тетка Алька и, никому ничего не говоря, выпроводила сына с семьей в райцентр. Потом уехали Чубаровы. По официальной версии, из-за того, что папа Лиды Чубаровой сломал шейку бедра и за ним требуется длительный уход. Все! Больше никто Хромовку покинуть не может.
- Почему? Что им мешает?
Лена неожиданно переменилась в лице, словно увидела что-то потустороннее. Однако я ничего и никого не видела
- Кать, ты извини, мне товар разбирать надо. Ты что хотела-то?
Я не сразу поняла, о чем она говорит. Наконец, вспомнила, что я якобы пришла купить что-нибудь из продуктов
- Да мне бы что-нибудь для легкого перекуса. Чипсы, например, или…
- Принципиально не вожу эту отраву. Возьми лучше творожок. И полезно и питательно. Только привезла
- Давай
- Что-нибудь еще?
Лена словно спешила избавиться меня и совсем не потому, что ей нужно разбирать товар. Меж тем я почувствовала нечто напоминающее легкое дуновение ветерка, от которого несло зимней стужей. Не получится у вас, ребята, так легко избавиться от меня. Я, как учила бабушка, усилила защиту. Она говорила, что со стороны (для представителей потустороннего мира) от этого будет казаться, что я сама простота и во мне нет ничего такого, что я хотела бы скрыть. Ни разу не испытывала это на практике. Вот и проверю
- Лен, а ты колбаской не торгуешь?
- За колбаской в магазин сходить тебе придется
- Хорошо. Может, у тебя паштет есть?
- Есть. Какой тебе?
Лена назвала ассортимент паштета. Я нарочито долго выбирала, пока не почувствовала, что нечто неведомое мне покинуло помещение. Хозяйка, судя по всему, тоже почувствовала это. Ее лицо снова стало приветливым
- Ты заходи, если что. Я груз разберу и свободна буду
- Непременно зайду
Вообще-то я планировала после Лены Чайниковой посетить сельский магазин, но сейчас мне требовалось переговорить с Аней, покойной дочерью тети Али.
Я вышла на улицу, думая о том, что следует спросить у Анны и не сразу заметила, что творится вокруг. Когда я подняла глаза, то замерла от неожиданности. Практически возле каждого дома стояло по одному - два призрака. Одни смотрели на меня с надеждой, другие с интересом, третьи скептически. Что-то меня смущало, но я не могла понять, что именно не так
- Кого-то ищешь, милочка? – спросила пожилая женщина у калитки
От неожиданности я едва не выронила покупки
- Почему я вас слышу?
Женщина удивленно вскинула брови
- А почему ты не должна меня слышать? Ты, чоли, глухая?
До меня, наконец-таки, дошло, что со мной разговаривает нормальная, живая женщина. Я смутилась и понесла какую-то чушь:
- Ой, простите! Я просто вспоминала подругу, которая не разговаривает и, в этот момент, услышала вас
- Так она, подруга твоя, чоли, немая?
- Нет. Просто не разговаривает
- Не разговаривает, значица, немая
- Немые звуки издают, а она совсем молчит. Впрочем, не важно
- Так это ты, чоли, к Альке приехала?
- Я
- А когда с нами знакомиться будешь? Про нашу жизню када выпытывать будешь?
Грех отказываться от такой возможности
- Да хоть сейчас
Женщина распахнула калитку
- Заходь! Я тебя счас чайком поить буду
- Ой, простите, некуда уже. Меня тетя Аля чаем напоила, Лена напоила…
- Чоли, не войдет еще пара кружек чая? Туалет у меня имеется, не бойся
- Я просто не привыкла столько жидкости употреблять за такое короткое время
- Тады иди покедова к кому другому. Я без чая жить не могу, а пить, када ты не пьешь не смогу. Када чаю захочешь, тады и приходи. Посидим, побалакаем, я тебе фотографий, три альбома и пакет, покажу. Про все село, всю подноготную расскажу. Тебе Ленка-то чего напела? Поли первой сплетницей в Хромовке меня выставила?
- Да она только про свою семью рассказывала и то вкратце
- А я чего-то не видела, когда ты к ней пришла? Чаю сколько выпить успели?
- По кружечке
- Кружки-то, поди, маленькие у ей? Наверное, и поговорить-то толком не успели? А ты, девка, тут долго будешь?
- Не знаю. может, три-четыре дня, а может на неделю задержусь
- Вот! Завтра, как шары продерешь, ничего не ешь и сразу ко мне. У меня творог позавчерашний есть, я ватрушек с утреца напеку и будем чай пить
Я не знаю сколько хранится домашний творог, но есть завтра ватрушки с творогом мне почему-то не хотелось
- Да я не ем творог,- срочно придумала я отговорку
- Ну и зря. Больная, чоли? Так больным как раз творог и надо исть. Ладно, я тебе пяток ватрушек с вареньем сделаю. Тебе пять штук хватит? Я могу и больше
- Ой, да я и столько не съем, что вы
Женщина придирчиво осмотрела меня
- Странно. Я три полные ватрушки и четвертой половину за раз съедаю. Ты, вроде как, килограммов на десять поболе меня будешь. Значица не меньше пяти должна умять за один присест. Придешь – посмотрим.
Часть 3 здесь:
Другие публикации канала: