3 февраля (22 января по старому стилю) 1884 года родился Василий Иванович Агапкин. Он появился на свет в деревне Шанчерово Михайловского уезда Рязанской губернии в семье крестьянина-батрака, рано осиротел, скитался с братьями и сестрами. В 1894 году был зачислен воспитанником в духовой оркестр 308-го Царевского батальона в Астрахани.
Свою жизнь юноша навсегда связал с армией. Был призван, затем остался на сверхсрочную службу. В 1912 году Василий стал свидетелем отправки добровольцев на Балканы. К этому времени он уже год без отрыва от службы занимался в классе медных духовых инструментов Тамбовского музыкального училища. Под впечатлением от сцены расставания солдат с родными он написал марш "Прощание славянки". Этот марш очень быстро стал популярным.
После Октябрьской революции Василий Агапкин поступил в Красную армию добровольцем, он организовал духовой оркестр в 1-м Красном гусарском Варшавском полку. В 1920 году Агапкин вернулся в Тамбов; руководил музыкальной студией и оркестром ВЧК. В 1922-м переведен в Москву и до самой своей отставки в 1955 году возглавлял различные оркестры по линии войск ВЧК-ОГПУ-НКВД-НКГБ.
Василий Агапкин участвовал в похоронах Ленина в 1924 году. В 1928-м организовал оркестр из беспризорников, для многих детей участие в этом оркестре стало началом профессиональной музыкальной карьеры. Был главным дирижером сводного оркестра на знаменитом параде на Красной площади 7 ноября 1941 года. Участником Парада Победы 24 июня 1945 года. Полковник.
Композитор Василий Агапкин стал автором более сорока маршей, вальсов и пьес, однако самое знаменитое его произведение — "Прощание славянки". Он умер 29 октября 1964 года, похоронен на Ваганьковском кладбище.
