Гонконг смотрела в окно. На улице уже была поздняя осень и все вокруг казалось серым и унылым. Дождь только закончился, но девушка не чувствовала свежести воздуха. Княгиня хмурилась и на лбу между бровями были две морщины. Тонкие белые пальцы перебирали в руках золотые нити свисающие с золотой шпильки.
Бессилье, казалось, навалилось на нее волной отчаянья. А бездействие просто убивало.
- Ты скоро в статую превратишься. – Услышала Гонконг голос Нравственной Жены И-Ки-Лан, но никак не отреагировала на него. – В хмурую статую.
И-Ки-Лан, шелестя шелковой юбкой подошла к Гонконг мелкими шагами к княгине Чжао. и посмотрела в большое окно.
- Нужно что-то делать, что бы выбраться из этой ситуации, в которой мы оказались. – Продолжила говорить жена императора.
Гонконг усмехнулась.
- Да… не делай добра людям…
«И как я могла оказаться в этой ситуации?» - Задавала себе вопрос Гонконг.
Она так и не могла понять, что именно произошло. В один момент, казалось, все вдруг изменилось. Она оказалась виновной. А вот в чем, и сама не знала. На нее пали обвинения к которым княгине не имела никакого отношения. Но и доказать невиновность она не могла.
- Ты не так пострадала, как я. – Сказала И-Ки-Лан. – Меня разлучили с моими детьми. И я даже не имею надежды увидеть их вновь. Мы словно пленницы этого дома. Этого места. Тут в округе нет никого. Словно все пропали.
- Хватит ныть. Раздражает. – Сказала Гонконг.
И только сейчас она посмотрела на Нравственную Жену.
- А ты для кого так нарядилась? – Спросила женщина жену императора.
- Вдруг… приедет кто-нибудь… - Смущенно сказала И-Ки-Лан.
Гонконг покачала головой.
- Не мучай себя. Не приедет.
Княгиня встала. И подтянулась.
Но она понимала, что и смириться с участью изгнанницы она не сможет. Нужно было что-то делать. Но для того, что бы что-то делать, нужно было понять, что именно произошло.
- Ты же была Регентом! – воскликнула И-Ки-Лан. – У тебя должны быть союзники! Ты же должна иметь влияние!
Гонконг только усмехнулась, но ничего не ответила. Она отправилась к выходу из дома.
- Ты куда?
- Гулять. Надоело тут сидеть.
- Я с тобой! Я не буду сидеть тут одна!
И-Ки-Лан поспешила за Гонконг. Только это давалось непросто. И-Ки-Лан привыкла ходить неспешно, небольшими шажками. А вот Гонконг, казалось ей, просто бежала вперед широким шагом.
- Подожди меня!
- Ты словно черепаха. Или утка.
- Утка? – Воскликнула Жена императора.
- Переваливаешься с ноги на ногу. – Гонконг передразнила И-Ки-Лан, шутливо показав как та ходит.
- Да тебя бы казнили за такое!
- Может быть. Но теперь мы свободны от этого. И хоть кто-то скажет тебе правду. Или шевелись, или оставайся дома.
И-Ки-Лан нахмурилась, но старалась поспеть за Гонконг. Несколько раз наступила в лужу, но не жаловалось. Низ ее шелкового платья измазался и больше не было таким прекрасным. А одежда не казалась такой уж удобной. А плащ, который красивым шлейфом следовал за ней в Запретном городе, измазался и стал тяжелым.
Они долго шли по дороге. Но лес вокруг них не заканчивался.
И-Ки-Лан уже устала. А Гонконг все шла вперед. А когда та остановилась, жена императора вздохнула с облегчением.
Гонконг посмотрела на небо. И вновь нахмурилась.
- Только не говори, что будет дождь! – Воскликнула И-Ки-Лан.
Гонконг ничего не сказала. Она углубилась в лес, и Жена императора последовала за ней. в итоге они остановились у поваленных деревьев. И-Ки-Лан устроилась на поваленном стволе дерева, хотя раньше побрезговала бы. Но сейчас этому покрытому мокрым мхом дереву она была рада.
Гонконг осмотрелась, и побродила вокруг. В итоге набрала каких-то полусухих и сухих веток, сложила их для костра и развела огонь с помощью огниво.
И-Ки-Лан протянула продрогшие руки к огню, что бы согреть.
- Ты нигде не пропадешь. – Сказала она Гонконг.
- Сейчас не произошло ничего особенного. – Ответила Гонконг. Она тоже протянула руки к костру. – Ты должна понять главное, в доме не стоит говорить про все что думаешь.
- Мы же там вдвоем! Или нет?
- Этого точно мы знать не можем. За нами точно должен кто-то присматривать. Я, конечно, воин. Но все же, я женщина. Не думаю, что мы все же тут вдвоем. Часть дома запета. И там кто-то может быть.
И-Ки-Лан нахмурилась. Кивнула.
Гонконг же задумалась.
- Очевидно, что если нам кто-то и хочет помочь, то попасть сюда незамеченным он не сможет. Никто не станет рисковать. К тому же, официально мы в другом месте.
- Это ведь хорошо, что не объявили о нашем изгнании?
- Не важно о чем объявлено, а о чем нет. Я думаю, что если бы я не попала в это изгнание, то про тебя и вовсе ничего бы не сказали. Ты бы просто исчезла из гарема. А дела гарема – это дела гарема. Для других он закрыт. И для того, что бы выбраться, мы должны вспомнить все. Если мы не сможем убедить императора, то никто не поможет нам. С чего тебе кажется все началось?
И-Ки-Лан задумалась.
- Я думаю, все началось со скандала в гареме. – Ответила через некоторое время она.
- Скандала? – Переспросила Гонконг.
- Да. Ты же и не слышала, скорее всего, про это. Но весь Внутренний Двор просто несколько дней сотрясался.
- Рассказывай.
- Императрице, конечно же, не понравилось, что детей у нее отобрали. Она старалась нас унизить. Каждый раз, когда встречались в Зале Земного Спокойствия. И слова ей не скажешь. Но, думаю, на меня она обозлилась уже давно. К тому же, Первый принц не мой по крови, но его отдали именно мне. Полагаю, ее это очень сильно задело.
Она собрала нас и начала отчитывать за то, что мы организовали занятия у себя во дворцах, а не приводили на занятия к ней во дворец.
У нас не было выбора. Конечно же, я понимала, почему она это делает. Дело было не только в злости, или в обиде. В другом. Она не собиралась уступать место наследника для кого-то другого из принцев. Нужно было просто проследить, что бы другие были глупее, чем ее сын. А это нужно было контролировать.
- А вы бы постарались воспитать достойных сыновей. – Заметила Гонконг.
- Верно. Поэтому я предприняла некоторые меры. И они сработали. Я заручилась поддержкой начальника охраны моего дворца Ма Реншу. Он стал лично сопровождать моего принца.
Принцы должны были присутствовать во Дворце императрицы только на занятиях. Но Императрица Лилинг решила по-другому. Она хотела, что бы принцы только спать в наши дворцы приходили. Очередное унижение.
Но Ма Реншу сделал все, как я ему велела. После занятия он принца забрал. Евнухи Императрицы пытались помешать, но что могли они сделать с воином?
Я была очень рада, но понимала, что императрица так просто этого не оставит. И действительно скоро пришел евнух Канг и велел привести принца во Дворец Императрицы. Я отказала. А после донеслась весть о том, что Талантливая Жена так же забрала своего сына. Лично сходила.
Конечно же, императрица пожаловалась императору. Вспоминать эту встречу даже странно.
Талантливая Жена и Нравственная Жена встретились у Ворот Зала Земного Спокойствия. Конечно же, они обе понимали, почему они тут.
- Вы очень смелая. – Сказала Талантливая Жена. – Честно скажу, я бы не осмелилась забрать сына, если бы не вы.
- Это твой сын. Кровный сын. Кроме тебя его некому защищать. – Сказала Нравственная Жена. – Если ты этого не поймешь, то испытаешь ту же боль утраты, что испытала некогда я.
- Я слышала о том, что все принцы умерли от болезни. Среди них был и твой сын. Мне жаль. Теперь я понимаю, как это страшно. – Сказала Юлу. – А она тут зачем?
Нравственная Жена увидела, что к ним идет Драгоценная Жена.
Ее присутствие было странным, учитывая то, что не было Благодетельной Жены.
На лице Драгоценной Жены была золотая маска, которая скрывала половину лица. И Нравственная Жена сразу поняла, что что-то не так. По тому, как поприветствовала Драгоценная Жена с ними, как себя вела, как на них смотрела.
Их впустили внутрь. Император сидел в кресле и смотрел на вошедших жен. Императрица сидела рядом с императором. Конечно же, Нравственная Жена понимала, что при них император своей императрице и слова не скажет.
Жены склонились перед императором и хором поприветствовали его.
Император посмотрел на Драгоценную Жену. Он понимал, что ей тут не место и она неуместна.
- Драгоценная Жена, вы можете идти. – Сказал он.
- Ваше императорское величество, императрица велела мне прийти…
- Император приказывает вам уйти! – Сказал евнух Юнксу.
Драгоценная Жена растерянно посмотрела на императрицу, но та не подала той ни единого знака.
- Стражники! – Громко сказал евнух Юнксу.
- Я ухожу! – Сказала Драгоценная Жена, поклонилась и, пятясь назад начала уходить.
- Императрица сообщила, что вы мешаете обучению принцев. И мне удивительно было это слышать. – Сказал император.
- Ваше императорское величество, расскажите объяснится. – Сказала Нравственная Жена И-Ки-Лан.
Император кивнул.
- Император развешает вам объясниться, Нравственная Жена И-Ки-Лан. – Сказал евнух Юнксу.
- Ваше императорское величество, не так давно вы дали нам принцев на воспитание. – Начала говорить Нравственная Жена И-Ки-Лан. – Как и положено, для их удобства мы сделали все, что положено. Так же, мы полагали, что сами будем следить за обучением Принцев. Но императрица велела на проводить обучение принцев в ее дворце, что бы принцы занимались все вместе.
- Ваше императорское величество, это было выполнено. – Сказала Талантливая Жена.
- Но все же, я усилила надзор на Принцем. Императрица напомнила о той трагедии, что пережили мы много лет назад. – Нравственная Жена горько вздохнула. А император взглянул на императрицу. Та стояла ровно и никак не выделав то, о чем думала. – Сердце мое до сего скорбит. И эта скорбь не пройдет никогда. Мною было принято решение, я велела начальнику охраны моего Дворца сопровождать Принца. Его жизнь – самое ценное, что есть у меня. И он выполнил мой приказ. Когда обучение окончилось, он привел принца в мой Дворец. И я не могу понять, чему же помешал мой приказ.
- Ваше императорское величество, - начала говорить Талантливая Жена Юлу. – Когда принца не привели с занятий во время, я очень испугалась. И через некоторое время мне слуги доложили о том, что Принц Нравственной Жены уже в ее Дворце. Я очень испугалась, что что-то случилось. Я бежала ко дворцу императрицы. И забрала его. Занятий уже не было.
- Для того что бы избежать лишних волнений и переживаний вы должны сами заниматься воспитанием и обучением принцев. Так и было сказано ранее. Причин менять что-то я не вижу. – Сказал император. – Вы можете возвращаться к себе.
Жены императора поклонились и вышли из Зала Земного Спокойствия. Вдалеке они увидели Драгоценную Жену, которая не уходила далеко.
- Зачем ее позвали? – Спросила Талантливая Жена, смотря на Драгоценную.
- Она ищет поддержки у той, кто может теперь все у нее забрать.
- У нее нечего забирать. Император и не смотрит на нее.
- И это ничего не меняет. Она Драгоценная Жена. Смотрит на нее император или нет. не про то ты думаешь сейчас.
- Я понимаю. Все понимаю. Не считай меня дурочкой. Понимаю, что ОНА хочет вернуть принцев. Но этот ее шаг был глупым. Она же саму себя и подставила.
- Возможно, она хотела добиться чего-то другого. Мы просто не поняли чего она хотела.
- Не настолько же она умна и хитра.
- Откуда ты знаешь? Ее Вдовствующая императрица выбрала. Не так Лилинг проста.
Сказав это Нравственная Жена И-Ки-Лан к себе. Талантливая Жена немного постояла на месте. А после так же вернулась к себе. О чем же беседовал император за закрытыми дверями никто из них тогда так и не узнал…
Гонконг подбросила полусырую ветку в их небольшой костерок.
- Полагаю, она не просто так тогда это сделала. Она хотела добиться, что бы мы выглядели плохими матерями. Так и вышло. У меня отобрали Первого принца, мою принцессу и новорожденного принца я даже не видела. – Сказала И-Ки-Лан. – Я могу жить только надеждой. Надеждой, которую ты разрушаешь. Я временами тебя просто ненавижу.
- Переживешь. Я про ненависть ко мне. – Сказала Гонконг. – По сути, я частично попала сюда благодаря тебе.
- Я думала, ты винишь меня совсем. Оттого и ведешь себя так.
Гонконг усмехнулась.
- Нет. В том, что императрица напрямую причастна к нашей ссылке я не сомневаюсь. Мы были глупы и попались в ловушку. Но все же, я не понял одного. Ты назвала эту историю скандалом. Наверное, у меня какие-то другие представления о скандалах. Но все прошло достаточно тихо.
И-Ки-Лан вздохнула.
- Скоро пошел слух по гарему. Неприятный слух. Что одна из жен, забирая принца устроила истерику и вела себя недостойно. Но в себе я уверенна. Но при попытках доказать обратное, все становилось только хуже. В итоге, через несколько дней разразился скандал. Мы собрались на прогулку. Там была я, Талантливая Жена и Благодетельная Жена. Все мы были с детьми. Погода была прекрасной, и мы общались. Дружественно, словно сестры. Удивительно, но дети объединили нас. Это было так удивительно и так приятно…
И-Ки-Лан замолчала, когда увидела, что Гонконг ее вовсе не слушает. Она смотрела куда-то в сторону и достала нож.
Гонконг встала и жестом велела И-Ки-Лан стать за ее спину. Нравственная Жена не минуты не медлила и быстро спряталась за спину княгини. Она прислушалась. Кто-то к ним приближался. И судя по всему не один.
