5 февраля 1840 года родился Хайрем Стивенс Максим – выдающийся конструктор, чье изобретение открыло новую эру в истории стрелкового оружия! Эпоха автоматических систем началась с созданного Хайремом Максимом первого в мире пулемета, поставленного на вооружение во многих странах!
Широта интересов этого оружейника поражает воображение. Его изобретательскому таланту были подвластны автоматическая мышеловка и устройство для обжарки кофейных зерен, электрическая лампа накаливания и аэроплан с двумя паровыми двигателями.
Но главным и самым известным творением Хайрема стало оружие, которое изменило тактику ведения боевых действий во всемирном масштабе. В 1883 году он сумел реализовать на практике давно существовавшую идею использования пороховых газов для перезарядки и последующего производства выстрела.
Первый образец получился недостаточно совершенным, но уже спустя несколько лет он рекламирует свое грозное детище главам европейских государств – кайзеру Германии Вильгельму II, императору Австро-Венгрии Францу-Иосифу I, а 8 марта 1888 года российскому императору Александру III, который соизволил собственноручно произвести из привезенного пулемета стрельбу.
В результате «максим» постепенно завоевывает мир. В России его приняли на вооружение, на Тульском оружейном заводе было организовано производство этого образца, измененного под русский винтовочный патрон калибра 7,62 мм.
Надо сказать, что начальный этап выпуска пулемета в Туле был осложнен отсутствием необходимой технической документации, которую обязана была представить английская фирма «Виккерс». Тульские оружейники под руководством П.П. Третьякова и И.А. Пастухова разработали всю технологическую цепочку, в основном, по присланному из Петербурга образцовому пулемету, внеся ко всему прочему в образец Максима около 200 изменений.
Так что пулеметы отлично знали не только Хайрем Максим и сотрудники «Виккерс», но, возможно, еще лучше – «Бог, Пастухов и Третьяков», так с тех пор стали говорить в Туле.
С 1905 года Тульский оружейный завод был единственным изготовителем легендарных «максимов» в нашей стране до 1939 года, когда это производство осталось на Тульском станкостроительном заводе (в настоящее время – Производственное объединение «Туламашзавод»), выведенном из состава оружейного.
Хайрем Стивенс Максим прожил долгую и полную удивительных свершений жизнь. Семья Х.С. Максима была также увлечена изобретательством. Например, брат Хадсон Максим прославился улучшением качества бездымного пороха и изобретением взрывчатого вещества «максимит», в 2,5 раза мощнее динамита, а сын Хайрем Перси Максим придумал глушители для огнестрельного оружия и бензиновых двигателей внутреннего сгорания.
В нашем музее каждый день рассказывают о пулемете Хайрема Стивенса Максима и о том, как его выпускали в Туле и как с ним российские солдаты побеждали на полях сражений. И это делают не только экскурсоводы, но и персонажи мультимедийного комплекса, доказывающие представителю фирмы «Виккерс» мастерство тульских оружейников, сумевших справиться с очередной сложной задачей; а также «русский максим» с первым (!) серийным заводским номером, выпущенный на легендарном Тульском оружейном заводе в начале декабря 1905 года!