Облака, как лёгкое пушистое одеяло, покрывают нашу Землю со всех сторон. Из чего же состоят эти «вечные странники», постоянно меняющие своё очертание, гонимые ветрами по небесным просторам? Первые исследователи облаков – воздухоплаватели, поднявшись в небо на воздушных шарах, заметили, что одни облака состоят из капелек воды, другие – из кристалликов льда, третьи имеют смешанную структуру.
Ученики онлайн-школ из интернет уроков географии знают, что в зависимости от формы различают три основных типа облаков: кучевые, перистые и слоистые. Кучевые облака внешне напоминают пушистые кучи со скругленными вершинами и плоскими основаниями. Перистые – это белые, нежные облака, имеющие вид волокон, кружев или перьев. Слоистые облака выглядят как однородный серый слой, иногда снизу разорванный в клочья. Такие облака, закрывающие небо от горизонта до горизонта, мы видим в пасмурный день. На сегодняшний день разработана классификация, разделяющая эти типы облаков ещё на 10 форм с учётом высоты расположения, которые, в свою очередь делятся на виды и разновидности.
Какую форму получит облако, зависит от конкретных условий его формирования. Ключевую роль в этом процессе играют высота и температура. Кучевые облака формируются в теплое время года на высоте 2-6 км в результате быстрого охлаждения потоков теплого воздуха. Перистые облака летят над поверхностью Земли на высоте больше 6 км и состоят из крохотных ледяных кристаллов. Они формируются в зоне столкновения огромных воздушных масс, теплых и холодных, протяженностью до нескольких тысяч километров. Слоистые облака – самые низкие, они формируются на высоте до 2 км при охлаждении медленно поднимающейся широкой полосы воздуха, состоят из крошечных дождевых капель.
Облака вдохновляют художников, поэтов, музыкантов, фотографов и всех любителей прекрасного. Но они имеют и практическое значение. Наблюдая за их формой можно составить прогноз погоды на ближайшее время. Облака участвуют в круговороте воды и оказывают существенное влияние на климат.