Первые 600 миллионов лет истории Луны вместили в себя множество потрясений апокалиптического масштаба. Она родилась в результате столкновения очень молодой Земли с протопланетой, которая постфактум именуется Тейя в честь матери Гелиоса (Солнца) и Селены (Луны). В начале жизни получившееся небесное тело отличалось бурной вулканической активностью.
Если смотреть на Луну, то можно увидеть темные пятна, называющиеся морями – это, как считается, результат прорыва лавы из-под поверхности на низменные участки местности и последующего её затвердевания. Со временем, по мере охлаждения мантии Луны, разлив лавы сходил на нет, и примерно миллиард лет назад, как принято считать, он прекратился вовсе. Но все же Луна еще может таить определенные сюрпризы.
Межпланетная станция «Lunar Reconnaissance Orbiter» и китайский луноход «Чанъэ-5» добыли убедительные свидетельства того, что вулканы на нашем спутнике ещё могут проснуться.
Симуляция гигантского столкновения с ранней Землей и образования Луны
Изначально Луна представляла собой шар, образованный газами и расплавленными породами. Тяжелые элементы, вроде железа, быстро опустились в центр этой сферы, сформировав ядро. Над ним расположился целый океан магмы, который постепенно стал остывать. В конечном итоге это привело к образованию твердой мантии. Относительно легкие элементы оказались при этом наверху, в результате чего у небесного тела появилась кора.
Уже в это время Луна вращалась синхронно с Землей, демонстрируя феномен так называемого «приливного захвата». Тепло новорожденной планеты мешало равномерному охлаждению спутника, который тогда находился, как считают ученые, примерно в 10 раз ближе, чем сегодня.
На дальней стороне Луны выпадал «снег» из кальция и алюминия, наращивая толщину её коры, в то время как полушарие, обращенное к Земле, оставалось относительно тонким и его поверхность легче «разрывалась» от ударов метеоритов. Они, к слову, происходили очень часто.
Примерно 3.8 миллиарда лет назад в некоторых частях Солнечной системы происходила так называемая «Поздняя тяжелая бомбардировка». Её следы на Земле давным-давно уничтожены безжалостными силами природы и тектоникой плит, но на Луне они сохранились.
Метеориты изуродовали поверхность нашего спутника кратерами, а на обращенной к нам стороне пробили кору, позволив магме вытечь в местные низины. Известно об этом стало благодаря полетам «Аполлонов» в период с 1969 по 1972 год. Ранее основная теория формирования Луны говорила о том, что это, по сути, гигантская комета, то есть случайное скопление камней и пыли. Однако образцы, добытые на темном участке Моря Спокойствия, со всей показали, что Луна родилась в «огне и дыму».
Свидетельства, добытые на поверхности Луны, указывали на то, что лава перестала течь здесь около 2 миллиардов лет назад. Об этом говорил анализ образцов, доставленных сначала «Аполлонами», а затем и китайцами.
Но возраст лавы можно определять и по косвенным уликам. Чем дольше она находится в застывшем виде на поверхности нашего спутника, тем больше воронок на ней должно быть. То есть приблизительное представление о древности вулканических процессов можно получить на основании степени испещренности той или иной области ударными кратерами.
С помощью этого метода исследователи обнаружили участки местности, где потоки лавы разлились всего 18 миллионов лет назад. По геологическим меркам это совсем немного. Некоторые эксперты предполагают, что в будущем Луна вполне ещё способна выдать несколько извержений, но понять когда именно это произойдет пока невозможно.
Однако все может измениться уже в самое ближайшее время: космические агентства разных стран мира активно исследуют естественный спутник Земли, а некоторые страны так и вовсе планируют создать там зоны постоянного присутствия. Это даст возможность заняться изучением Луны вплотную и ответить на многие вопросы. В том числе и о вулканической деятельности на ней.