Впервые они с Андреем увидели друг друга среди полок с книгами. На девушку произвел впечатление мужчина приятной внешности в элегантном черном пальто. Андрей же позже говорил, что принял Женю за иностранку.
— Я подумал, что ты француженка. Ведь тебя нельзя назвать красавицей, но Боже мой, как же ты была обаятельна! — твердил он с некоторым даже удивлением, — Эти большие зеленые глаза, распущенные каштановые волосы, челка до самых глаз… Я не мог отвести от тебя взгляда. А когда ты улыбнулась, это стало «контрольным выстрелом», я погиб…
Андрей тогда заговорил с Женей, попросил ее совета в выборе книги. Потом спросил — петербурженка ли девушка или приезжая? Женя призналась, что пробудет в северной столице всего несколько дней. Так хочется за это время побольше увидеть, но есть предел физическим силам. Например, сегодня она так устала, что едва держится на ногах.
Андрей пригласил Женю выпить крепкого кофе в кафе, которое находилось буквально в двух шагах от Дома книги. А потом предложил ей свои услуги в качестве шофера и экскурсовода.
— Я тоже нездешний, но в Питере бывал много раз, и знаю его прекрасно. У меня хорошая машина — вы не устанете и сможете увидеть гораздо больше, если я провезу вас по улицам города и покажу все, что вы хотели увидеть.
Хотя мать воспитывала Женю достаточно строго, и одним из неписанных правил было — не садиться в машину к незнакомым людям, девушка почему-то не смогла противиться и доверилась Андрею. И все переменилось — она действительно больше не знала усталости. Часто Андрей заезжал за ней с самого утра, и тогда они отправлялись куда-нибудь далеко – осматривать Петергоф, Павловск, Гатчину.
Иногда Андрей по утрам был занят, и тогда первую половину дня Женя проводила в каком-нибудь музее, а потом новый знакомый находил возможность показать ей Питер с неожиданной стороны. Например, его дворы и крыши. Последние особенно заворожили девушку. Они с Андреем поднимались на крыши обычно на закате или когда уже темнело — и смотрели на залитый огнями город, лежащий у их ног.
А потом еще находились силы покататься на теплоходике по рекам и каналам, посидеть в ресторане, посмотреть, как разводят мосты…И, конечно, Андрей и Женя много говорили. Девушка открылась своему новому знакомому первая. Она рассказала ему, как живут они с мамой, поведала о своих планах — стать фотографом и путешественницей. Пожалела, что кроме матери, у нее нет ни одной родной души.
— Очень грустно, что все так сложилось. Если бы у мамы был любимый человек, она не чувствовала бы себя такой одинокой. А так… Она нередко говорит, что я выйду замуж, и тогда у меня будет своя жизнь, и для нее в ней не останется места. Я пытаюсь ее разубедить, но закачивается тем, что мы просто плачем вместе. Правда, мне ее так жаль в такие минуты.
Андрей внимательно выслушал эту историю, и Жене показалось, что он понимает ее как никто другой.
Женя знала, что ее новый знакомый — человек небедный. Об этом без слов говорило и то, как Андрей одевался, и его дорогая иномарка, и то, что он водил Женю в лучшие рестораны Питера. Девушка только ахала при взгляде на цены в меню. Она или предлагала пойти в кафе попроще, или рвалась оплатить какую-то часть из своих денег. Андрей лишь посмеивался.
А один раз он повел Женю к ясновидящей Аглае. Эта женщина не делала себе рекламу – о ней знали и так. Но приходили к ней избранные, потому что ее услуги стоили бешеных денег. На Женю произвел впечатление и старинный дом, сложенный из таких темных плит, что они казались черными. И сама хозяйка — очень худая женщина, глаза которой словно излучали колдовской свет. Она была одета в шелковый японский халат и все время курила.
Не поздоровавшись с Андреем, она кивнула на Женю:
— Хочешь, чтобы я ей рассказала, что ее ждет?
Андрей кивнул.
— Тогда ты посиди, подожди. Ты же знаешь, что мне нужно остаться с человеком с глазу на глаз…
Андрей занял место на диване в гостиной, а хозяйка провела Женю в небольшую комнату. Девушка приготовилась увидеть что-то необычное – черные свечи, какие-то атрибуты, необходимые для колдовства. Но она оказалась в заурядной обстановке. Стены комнаты были просто побелены, а всей обстановки тут — два кресла и низкий столик, на котором горела лампа. Тяжелые шторы были задернуты, и еще здесь дымилась палочка благовоний.
Гадалка усадила Женю. Она обращалась с девушкой как врач с пациентом. Какое-то время держала ее за руку, будто щупая пульс, брови ее при этом хмурились. Потом она будто и вовсе забыла о своей клиентке. Раскладывала на столике карты Таро, и молчала.
— Ну, — не выдержала, наконец, Женя, — Можете мне что-то сказать?
— Я с тебя денег не возьму, — неожиданно сказала Аглая, — И ты никому не говори о том, о чем я тебе сейчас скажу. Ты сейчас начнешь другую жизнь, такую, какой прежде не знала. Все у тебя будет…
— Я выйду замуж? — робко поинтересовалась Женя.
У нее самой «всего» быть ни в коем случае не могло. Не те доходы. Разве что, если у нее появится муж. И Женя уже начинала мечтать о том, что это будет Андрей.
— Выйдешь, — гадалка кивнула, но как-то печально, — Получишь то, о чем раньше и мечтать не могла. Но ты этому счастью не верь.
— Почему же?
— Оно чужое, — просто сказала женщина, — Ты в него лишь поиграешь – и тебе надоест. Как только это почувствуешь — уходи, не оглядывайся. Задержишься — худо тебе будет.
— А что случится?
— Погибнешь. И больше об этом я ничего говорить не стану.
— Почему же вы не хотите брать денег?
— Мне от тебя надо другое. Принесешь мне шар. Только не забудь об этом. Не продавай его, и себе не оставляй. У каждого своя судьба, и у каждой вещи должен быть свой хозяин…
— Какой же шар? — растерялась Женя, — У меня ничего такого нет. Почему вы решили?...
— Узнаешь в свое время, — усмехнулась гадалка, — И никто, кроме тебя, этого сделать не может. Ладно, не буду тебя мучить загадками. Если ты шар продашь, ты, конечно, получишь большие деньги. Только они принесут тебе горе. Знаешь, как бывает… Выиграет человек в лотерею, а эта сумму понадобится ему вдруг на лечение ребенка, или на похороны. А если себе оставишь — станешь такой же проклятой, как я. Ведь самое большое счастье в том, что человек не знает своего будущего. А я – знаю. И свое, и чужое… В этом мое проклятие. Ведь изменить я ничего не могу.
Эти слова Женя пропустила мимо ушей. Странная женщина – обещала не говорить загадками, а продолжала темнить.
— Вы мне лучше скажите, я буду счастлива? — спросила девушка.
Неожиданно гадалка улыбнулась, и улыбка эта получилась теплой и даже ласковой.
— Будешь. Только совершенно не так и не тогда, как тебе сейчас видится.
Женщина встала, давая понять, что аудиенция окончена. Андрей, дожидавшийся возвращения Жени, листая какой-то журнал, поспешно поднялся им навстречу. Достал чековую книжку.
— Как всегда? — спросил он, и девушка поняла, что он – постоянный клиент гадалки.
Но женщина покачала головой.
— Ничего не возьму. Ни копейки. А ты, — это адресовалось Жене, — Запомни то, что я тебе сказала.
— Удивительное дело, — пробормотал Андрей, когда они спускались по лестнице, — Обычно за один сеанс она берет целое состояние. И люди готовы платить, потому что она никогда никого не обманула. А в этот раз такая щедрость… Чем ты ее подкупила?
Женя только головой покачала – мол, не знаю.
— И что же она сказала тебе? — продолжал интересоваться мужчина.
Девушка хотела было рассказать, потому что не увидела в словах гадалки ничего особенно значительного — так, словесный туман…. Но тут перед ее мысленным взором встала колдунья. Она поднесла палец к губам — мол, тс-с….
— Мне нельзя об этом рассказывать, — сказала Женя, — Иначе беда будет.
— Тогда не нужно, — Андрей будто даже испугался, и перевел разговор на другую тему.
…Десять дней «каникул» пролетели для Жени совершенно незаметно. Билет на обратную дорогу у нее был купен изначально. Андрей хотел было отправить девушку самолетом – мол, поездом неудобно, долго, некомфортно. Но потом передумал.
