Весной 1773 года в семье Петра Федоровича Кашнина-Самарина и его супруги Анастасии Петровны Салтыковой родилась вторая дочь. Новорожденной дали имя Елизавета. Девочка с малых лет была очень любознательной и активной. Вместе со старшей сестрой Анной получила классическое домашнее образование: играла на музыкальных инструментах, разбиралась в искусстве и отлично танцевала.
В возрасте 22-ух лет Елизавета Петровна была пожалована фрейлиной в свиту императрицы Екатерины II. Современники с теплотой говорили о новой девушке при императорском дворе: Елизавета отличалась своим безграничным жизнелюбием, твердым характером, рассудительностью и отзывчивостью. Отслужив фрейлиной ровно она вышла замуж за графа Григория Ивановича Чернышева, который был старше нее на 11 лет.
От союза Елизаветы и Григория на свет появилось восемь детей: Захар (1796), Софья (1799), Александра (1800), Елена (1801), Елизавета (1805), Наталья (1806), Вера (1808), Надежда (1813), Петр (1817). Была примером достойной жены и матери: смогла воспитать шестерых дочерей личным примером. Дети семьи Чернышевых получили отличное домашнее образование у лучших учителей, которых специально приглашали из-за границы.
«Была женщина с сильным характером, граничившим даже со строгостью в деле семейного управления; невзирая на то или, лучше сказать, именно потому и по аксиоме, что распущенность и слабохарактерность не внушают никакого уважения, она сумела вскоренить в дочерях беспредельную к ней любовь, всецело племеневшую в их сердцах, когда они давно сами были матерями семейства.»
Близкие друзья семьи отмечали, что главной в семье Чернышевых была Елизавета. Григорий Иванович, в силу большой увлеченности лошадьми и собственным конным заводом, переложил управление имением на плечи своей супруги. Елизавета Петровна отлично справлялась не только с домашним хозяйством, но и с управлением фабриками, садом, посевами и заботой о многочисленных крепостных.
«Трогательно было смотреть на отношения, — писал мемуарист, — который существовали между супругами, они обоюдно старались сделать друг другу приятное и с неподдельной радостью глядели на доставленное удовольствие. Вообще все члены семейства Чернышёвых жили между собой в большой дружбе».
Большой трагедией для семьи Чернышевых и Елизаветы Петровны обернулось восстание декабристов. В январе 1826 года под стражу был заключен ее единственный сын и наследник Захар Григорьев и зять Никита Муравьев. Удар была настолько тяжел, что у графини случился удар, после которого она до конца своих дней осталась парализованной.
Жизнь этой достойной женщины оборвалась незадолго до 56-го дня рождения. Перед смертью Елизавета Петровна сказала своим дочерям отказаться от годичного траура по ней и не отменять запланированные свадьбы. Любящие и скорбящие дочери исполнили последнюю волю матери.
