Алексей обожал высоту с самого детства. Ему было три года, когда он впервые залез на дерево в парке и этим чуть не довел свою бабушку до инфаркта. Та хваталась за сердце с трудом переводя дыхание, а он сидел на ветке в трех метрах от земли и счастливо болтал ножками.
И с тех пор повелось, если Лешки нет на земле, ищите его на верхотуре. В садике на прогулке воспитательницы только и знали, что следить за неугомонным верхолазом. Сколько раз он падал, доводя их до истерик, но все обходилось благополучно, небольшие ушибы и ссадины. Родители не возмущались и то, слава богу.
Родители, зная своего верхолаза, решили, раз ребенок, любитель высоты, то надо это в нем развивать и поддерживать с помощью опытных и знающих инструкторов. Они проконсультировались у тренера по скалолазанию и отдали по его совету ребенка вначале на начальную стадию подготовки, простые тренировки, для укрепления мышц.
Поначалу он все рвался вверх, но первый тренер осадил его и сказал:
- Запомни: первое - правильная постановка ног и второе - запоминай варианты зацепов и хватов за скалу, тогда ты станешь настоящим скалолазом.
Подрастал Лешка и тренировки становились все серьезнее, но о тех простых, но важных правилах никогда не забывал. К семнадцати годам он стал настоящим скалолазом, участвовал во многих туристических слетах, там опытные инструктора помогали подняться на вершину, и парень был несказанно этим счастлив.
И вот на его семнадцатилетие после отличной сдачи экзаменов родители подарили ему семидневный тур — восхождение на Эльбрус. Это была его мечта. И вот он в предгорье. В первый же день приезда их группа из шести человек, и плюс два гида, совершила ознакомительный подъем на небольшую высоту. Это было больше прогулкой и знакомством с достопримечательностями.
А так же инструкторы присматривались к ним, кто и на что горазд и кому надо больше уделять внимания. Вечером их собрали, чтобы просмотреть их снаряжение, рассказать, что нужно для нижней акклиматизации, а что для верхней.
На второй день они дошли до большей высоты, на которой многие не бывали, но Лешка был и втайне гордился этим достижением. В течение последующих двух дней они постепенно набирали высоту, переезжая с горы на гору, любуясь открывающимися с высоты красотами.
Лешка в душе был очень благодарен родителям за такой шикарный подарок, ведь он не только красоту гор увидел, но и познакомился с замечательными и сильными людьми. А также с Натальей, тоже любительницей высоты. Она была почти на год старше Алексея, рисковая и веселая, она сразу понравилась парню, да и Наталья проявила симпатию. Все дни они старались держаться вместе.
Только на пятый день, как объяснили гиды, при постепенном увеличении достижения высот, человек уже сам поймет, стоит ли ему подниматься на самый пик. Инструкторы и сами внимательно рассматривают шансы скалолазов и дают совет, стоит или не стоит рисковать. Но все равно, слово остается за туристом-скалолазом, по его ощущениям и по состоянию здоровья.
С их группы никто не ушел и в ночь с шестого на седьмой день, восхождение началось с вершины 4050, пока снаружи минус двадцать и плотный ледяной снег, поэтому по нему в кошках можно бежать, как по асфальту. Лешка радовался, погода им благоволила, хотя день обещал быть длинным и тяжелым. Но это стоило того, чтобы увидеть мир с высоты 5642 метра над уровнем моря.
И вот подъем начался, час, другой, третий и тут в рассветных сумерках вдруг резко подул ветер снизу, поднялась пурга, видимость уменьшилась до полуметра. Группа разбилась по два человека, а их гиды растерялись. Два человека идущие впереди вдруг пропали с горизонта, у них произошел срыв.
А потом и Лешу потащило резко вниз. Он цеплялся за всевозможные выступы, старался найти опору ногами, но его дотащило до глубокой расселины. И тут он увидел протянутую руку в красной перчатке:
- Держись крепче.
И он изо всех сил схватился за руку и его с силой рванули вверх, а затем еще одним рывком, как бы докинули еще метра на три. У него в руках осталась перчатка. Оглянувшись Алексей понял, что сидит на маленькой площадке, а кругом никого. "Что это было и где тот человек, что спас меня?" и тут услышал свисток и крики гидов. Он ответил.
- Ну ты парень и напугал нас, как получилось, что твой карабин отцепился?
Алексей и сам не понимал, ведь он вроде бы все проверил, а потом вспомнил, что не услышал щелчка и не дернул для надежности.
Другой сказал:
- Молодец, что уцепился за за край этой скалы и влез на эту площадочку.
- Так я думал это вы мне помогли?
И тут один гид увидел у него в руке красную перчатку, взял у него и поднес близко к глазам, внимательно рассматривая.
- Откуда она у тебя?
- Мужчина мне руку протянул, когда я в расщелину съезжал на пузе и выдернул меня, а потом забросил сюда, и его перчатка осталась у меня.
- Парень, так тебя погибший и пропавший альпинист спас, Илья Махеев, это его перчатка, надпись внутри. Он три года назад зимой пропал вместе с двумя другими альпинистами. Чудо с тобой случилось, такое редко, но бывает в горах. Спасатель с того света тебя на свет Божий вытащил.
Все стояли молча, слышался; лишь вой ветра. После минуты молчания гиды сказали, что надо срочно спускаться, потому что может стать еще хуже, когда солнце начнет пригревать и наст начнет таять. Через два часа их встретил ратрак (гусеничный трактор) и отвез вниз. Хоть подъема на вершину не состоялось, все равно все остались довольны, потому что выжили.
А особенно рад был Леша, ведь его спас призрак альпиниста и это было приключение, которое останется с ним на всю жизнь.
