Пустые глазницы черепа внезапно осветились красным светом. По пещере пронёсся тихий шелест, словно стая спящих летучих мышей одновременно зашевелила крыльями, решив слегка размять затекшие от долгого дневного сна свои верхние конечности. Боевой конь всхрапнул, издал короткое негромкое ржание, и успевший задремать Пелгусий открыл глаза.
Десятник княжей дружины, закалённый, опытный боец внезапно оробел подобно юному отроку! Вскочил на ноги, за меч схватился: Что за чудеса! Остов мертвой головы засветился изнутри, и того гляди слово молвит!!.
И голос действительно появился. Тихий, еле слышный, он шёл как будто бы от стен, от пола и от потолка этой маленькой пещеры, где Пелгусий собирался заночевать свою третью, последнюю ночь, перед возвращением к князю из разведки.
-Пелгусий, ты воин, но ты и волхв по роду своему! И я был волхвом, служил Перуну. Добромыслом был наречён... Половцы ночью, аки волки свирепы, разорили, сожгли селище наше пять вёсен назад. Никому живота не оставили, тати - ни младеням сосущим, ни старцам немощным. Деток моих малых живьем в огнь кинул их нойон Вагай. Любаву, жену, мечами изрубиша... Меня бездыханна бросили, думали что пал я. Очнувшись, я пошёл за ними, да раны мои были смертию повёрстаны. Пришёл сюда и дух испустил. Перед кончиной денно и нощно молил я Перуна, чтобы месть свершить за кровь русичей, безвинно пролитую. Он услышал мои мольбы, тебя прислал... Найди Вагая, Пелгусий. Сей изверг жив еси! Отмсти за за деток моих, за всех нас! И тогда упокоюсь я, а тебе грядет дар Перуна...
В задумчивости Пелгусий слушал Добромысла. Половецкий нойон Вагай... Конечно, он слышал об этом знатном степняке: правая рука хана Казбая, его полководец и советник!! Попробуй, доберись до такого! А отказать умершему в последней просьбе не по-людски будет, не по-русски...
-Добромысле, аз или сгину, или привезу тебе его поганую башку! Слово моё да будет делом. Перун слышит!
...Стены пещеры будто вздохнули в ответ на клятву Пелгусия. Но это был вздох облегчения...
Русь Порубежная! В самом названии корень "руб", говорящий ярче и точнее всех слов на свете! Кровавые сечи, лихие набеги, подобные огненному смерчу, несущие на крылах своих безутешное горе, кровь и смерть, здесь были почти нормой жизни. Храбро дрались русичи, защищая землю свою от хазар, печенегов, половцев-кипчаков и множества других кочевых племён, издревле зарившихся на добро, нажитое тяжёлым крестьянским трудом и живой полон, угоняемый для работорговли...
Пелгусий чуть свет оседлал коня, направляясь в походный стан ко князю Всеславу, находившемуся во дне пути. Он по привычке, укоренившейся ещё с юности, в разведку почти всегда отправлялся один. Добромысл верно сказал, что род Пелгусия был волховским, хотя сам Пелгусий никогда это не афишировал, и всячески старался скрыть. Но тем не менее, некоторые обряды Пелгусий знал, и при разведке иногда ими пользовался. А таким делам лишние глаза, как острый нож в сердце! Не хватало ещё, чтобы его перед князем Всеславом колдуном выставили! Он воин, и будет воином до своего последнего вздоха.
Как это не любо было его Бажане! Желанной, как звал её Пелгусий, каждый раз подчёркивая смысл красивого русского имени. Сколько раз она пыталась уговаривать его оставить княжью службу, плакала горючими слезами - всё было бесполезно! Пелгусий, не чаявший в ней и маленьком сыне Ярополке души, был твёрд, как гранит! Мысль о жене и сынишке невольно тронула улыбкой его сухие обветренные губы...
Поход княжеской дружины и разведка, в которую отправился Пелгусий, были вызваны очередным набегом степняков. Половецкий хан Казбай восхотел судьбу испытать! Прослышал разбойник, что князь отбыл в северные земли, и решил огнём и мечом наведаться в беззащитные русские сёла. Да подвёл хана надёжный лазутчик, князь с дружиной не ушёл на север, а развернувшись в двух верстах за городом, двинулся к югу, навстречу степнякам. Налегке, скорым маршем...
Стали лагерем у самого Порубежья, и место выбрали доброе: холмы, река и лес надёжно скрывали войско русичей от соглядатаев вражеских. Всеслав сторожи дозорные отправил с объездом - далече ли вороги? А Пелгусий, как всегда, один отправился, строго велев своему десятку быть на полном боевом чеку. Двое суток Пелгусий тайком пробирался на юго-восток, пока не оказался под самым боком у кипчаков.
И как он не осторожничал, а едва не попался! Его спасло только то, что объезжавший молодого горячего коня половец, не стал бить тревогу, а захотел отличиться перед начальством. Он решил взять наглого руса живьём! Петля волосяного аркана, ловко брошенного сзади, мгновенно затянулась поперёк туловища, крепко прижав руки Пелгусия к бокам.
Мощный рывок назад выбросил его из седла, искросыпительный удар о землю - и быстрое волочение к лагерю ворогов. Пелгусий сумел изловчиться, выхватить засапожный нож и освободиться из скользкого и тугого плена. Половец досадливо вскрикнул, повернул коня и бросился на Пелгусия, не оставляя первоначального намереваясь скрутить руса живьём.
А Пелгусию было уже намного проще: ему-то этот кипчак живым был не нужен! Он и оставил его там, под большим ивовым кустом, смертельно раненного и истекающего кровью, сорвав с его груди бронзовый знак сотника...
Окончание здесь
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!
