По вине немецкого физика Вальтера Боте, чьей женой была Варвара Николаевна Белова, атомная программа Германии пошла по пути создания атомного реактора не на дешёвом графите, а на очень дорогой тяжёлой воде.
"Забраковав в январе 1941 года графит, немецкие ученые совершили роковую ошибку. Теперь это хорошо известно. Но поражает и поныне, почему они приняли это заключение за истину, почему не усомнились в нем. Ведь всего полугодием раньше экспериментальное определение ядерных констант графита дало весьма благоприятные результаты. Тогда в сравнительно несложном эксперименте удалось измерить длину диффузий тепловых нейтронов, оказавшуюся равной 61 сантиметру. После этого эксперимента профессор Боте с уверенностью ожидал, что в совершенно чистом графите длина диффузии возрастет до 70 сантиметров. И этого было бы вполне достаточно для успешного применения дешевого и доступного материала в качестве отличного замедлителя в урановых котлах.
Новые эксперименты в Гейдельберге были завершены в январе 1941 года. Что-то, где-то было сделано не так, и измерения на метровой сфере из электрографита фирмы «Сименс», считавшегося исключительно чистым, дали вместо ожидаемых 70 только 35 сантиметров. А это привело Боте к выводу о невозможности создать котел на необогащенном уране и графите[15]. Чтобы применять графит, считал Боте, ядерное топливо должно быть обогащено ураном-235. Как ни странно, он почти не допускал мысли о загрязнении использовавшегося в эксперименте графита примесями водорода или азота." Дэвид Ирвинг "Вирусный флигель"
Тяжёлая вода добывалась только в одном месте в Европе, в Норвегии на заводе минеральных удобрений Веморк в Рюкане. Норвежский химик Лейф Тронстад, спроектировавший этот завод, сразу понял зачем немцам тяжёлая вода.
Завод стал целью нескольких операций британского Управления специальных операций. Первыми пошли английские десантники. 19 ноября 1942 года операция "Новичок" обернулась трагическим провалом.