Компания ispace заявила, что находится на завершающей стадии подготовки к запуску своей первой лунной миссии — лунный посадочный модуль HAKUTO-R M1 прибыл на мыс Канаверал, штат Флорида, для окончательной подготовки к запуску на SpaceX Falcon 9. Аппарат был доставлен самолетом из Германии, где он прошел завершающие испытания.
Первоначально запуск был запланирован на период с 9 по 15 ноября, но затем был отложен для того, чтобы «наилучшим образом подготовиться к миссии».
Посадочный модуль HAKUTO-R M1 несет правительственные и коммерческие полезные грузы, в том числе Rashid, небольшой луноход, разработанный Космическим центром Мохаммеда бин Рашида в Объединенных Арабских Эмиратах, и «трансформируемого лунного робота» размером с бейсбольный мяч от японского космического агентства JAXA. Полезные нагрузки включают также камеры и различное оборудование для демонстрации технологий.
Посадочный модуль M1 является первым в серии, запланированной ispace. Запуск миссии, M2, ориентировочно должен состояться в 2024 году.
Японская лунная станция является не единственной нагрузкой ракеты-носителя Falcon 9. Вместе к ней к Луне отправится 6U-кубсат Lunar Flashlight, разработанный Лабораторией реактивного движения NASA. С эллиптической орбиты (15 км в перицентре) аппарат займется поиском льда в лунных кратерах.
Первоначально Lunar Flashlight должен был быть запущен на ракете-носителе SLS, однако из-за проблем с двигательной установкой кубсат не был интегрирован в ракету. Это по мнению специалистов и спасло проект, поскольку озвучиваются опасения, что из-за многочисленных задержек старта SLS у многих установленных на ней кубсатов уже разрядились батареи.
Подготовка к следующей попытке запуска ракеты SLS в рамках миссии Artemis 1 намечена на середину ноября. Об этом сообщили представители NASA на симпозиуме Американского астронавтического общества 27 октября. Планируется, что ракета будет выведена из здания сборки транспортных средств на стартовый комплекс 4 ноября. Старт может состояться 14 ноября в 00:07 по восточному времени. Резервные даты запуска 16 и 19 ноября. Эти дни находятся в пределах периода запуска, который начинается 12 ноября и длится до 27 ноября.
Официальные лица агентства настроены оптимистично и считают, что им не нужно будет беспокоиться о переносе старта, поскольку окончательно решены такие проблемы с утечкой водорода, которая сорвала предыдущую попытку запуска 3 сентября.