Криптовалюта - это деньги, которые на 100% являются виртуальными. Эти цифровые деньги, название которых происходит от греческого слова "крипто", означающего "скрытый" или "тайный", набирают обороты по мере того, как все больше компаний принимают их в качестве оплаты, и все больше людей инвестируют в различные криптомонеты на фондовом рынке.
Криптовалюты имеют корни на задворках общества. Они печально известны тем, что их использовали для получения выкупа или для совершения незаконных покупок, поскольку транзакции невозможно отследить обычными средствами, хотя они и оставляют цифровые следы.
Сейчас криптовалюты стали более популярными, чем когда-либо прежде. Небывало высокие значения и поразительные падения цен привлекли внимание СМИ и спекулятивных инвесторов.
В феврале 2019 года финансовый гигант JPMorgan Chase выпустил собственную криптовалюту - впервые среди традиционных финансовых учреждений. По данным Crypto.com (открыть в новой вкладке), по состоянию на июнь 2021 года криптовалютами пользовались около 220 миллионов человек.
Криптовалюты - это "негосударственные цифровые активы, которыми можно широко торговать", - говорит Джеймс Энджел, доцент Джорджтаунского университета в Вашингтоне, округ Колумбия, изучающий финансовые технологии. С тех пор как в 2008 году было впервые предложено использовать биткойн - возможно, самый известный вид криптовалюты, - появилось множество его разновидностей. Сейчас существуют тысячи криптовалют.
ПОМЕСТИТЕ ЭТО В БЛОКЧЕЙН
Многие криптовалюты используют технологию блокчейн. Идея блокчейна заключается в ведении "распределенной бухгалтерской книги", своего рода базы данных информации, к которой имеют независимый доступ несколько сторон и которая должна быть согласована для внесения каких-либо изменений.
В этих книгах информация хранится в группах, или блоках. Как только блок достигает своей емкости, он закрывается и связывается с предыдущим блоком, образуя цепочку информации, называемую блокчейн.
Каждая транзакция, совершенная с помощью криптовалюты, добавляется в эту книгу, и существует множество копий этой книги, которые в цифровом виде доступны пользователям в сети криптовалюты. Ни один пользователь не может изменить информацию в блокчейне без разрешения всех остальных участников транзакции, и все их действия четко фиксируются.
Это означает, что блокчейн может предотвратить попытки взлома, которые переписывают бухгалтерские книги или переводят средства без регистрации изменений.
Блокчейн преподносится как революция в области безопасности, но в некоторых случаях он просто смещает уязвимости конфиденциальной информации. Например, клиент может не доверять тому, что его банк может защитить баланс его счета, но если клиент потеряет карту банкомата или онлайн-пароль, банк позволит ему восстановить доступ к своим деньгам.
С другой стороны, криптовалюта, включающая блокчейн, возлагает большую ответственность за безопасность на клиента, так что украденный или потерянный пароль может означать потерю доступа к своим средствам навсегда.
Тем не менее, блокчейн дает возможность проводить привычные транзакции более эффективно.
"Технология, лежащая в основе блокчейна, очень полезна"
- сказал Энджел.
ВИДЫ КРИПТОВАЛЮТ
Не все криптовалюты предназначены для использования так же, как и традиционные валюты. По словам Энджела, существует три основные категории криптовалют:
Утилитарные токены могут быть обменены на услуги (или "утилиты"), например, в сети, управляемой Ethereum, вычислительной платформой с открытым исходным кодом и операционной системой, которая имеет свою собственную криптовалюту. Эти услуги могут быть любыми - от онлайн-игр и азартных игр до выдачи брачных лицензий (откроется в новой вкладке).
В настоящее время одним из ключевых предложений, предлагаемых токенами полезности, является помощь в создании так называемых смарт-контрактов. Это соглашения в компьютерном коде, которые используют блокчейн для автоматизации обычной трудоемкой коммуникации между несколькими сторонами.
Коммунальные токены работают как жетоны игровых автоматов, которые можно использовать для различных игр, если они находятся в одном и том же игровом зале. То есть, различные услуги могут предоставляться одной и той же компанией, которая выпускает токен полезности.
Смарт-контракты могут использоваться и независимо от криптовалют. Например, в штате Огайо было принято законодательство, позволяющее использовать смарт-контракты для регистрации права собственности на автомобиль. Умный контракт может автоматически координировать соглашения между покупателем, автосалоном, банком и страховой компанией.
Такие контракты могут упростить повседневные транзакции, но мы можем даже не заметить, когда они будут введены. "Во многом это будет незаметно для вас", - сказал Энджел, потому что смарт-контракт может заменить большую часть административной работы, которая происходит за кулисами, сохраняя при этом примерно те же условия.
Существуют также платежные токены, такие как биткойн, которые наиболее похожи на привычные формы денег и могут быть обменены на товары у любого, кто примет их в качестве оплаты. Биткоин сейчас принимается в некоторых крупных интернет-магазинах, например, в магазине техники Newegg, но до всеобщего признания еще далеко.
"Я не думаю, что в ближайшее время кто-то из нас зайдет в ресторан быстрого питания и купит гамбургер за биткоин"
- сказал Энджел.
И еще есть токены безопасности. Вместо того, чтобы приносить какую-то ощутимую пользу, эти токены используются для подтверждения права собственности на что-то, подобно владению акциями компании. Классификация любой криптовалюты, которая может быть спорной, имеет значение для того, как она будет регулироваться.
Комиссия по ценным бумагам и биржам США заявила о своем намерении рассматривать большинство криптовалют аналогично публичным акциям, особенно в тех случаях, когда монета не обменивается на товары или услуги, а служит финансовым интересом в предприятии.
ЧТО ТАКОЕ МАЙНИНГ КРИПТОВАЛЮТЫ?
При создании криптовалют, особенно биткоина, используется огромное количество электроэнергии. В сочетании с его популярностью это привело к тщательному изучению энергопотребления биткойна.
Вместо того чтобы иметь централизованный набор компьютеров, обрабатывающих транзакции, повседневными операциями в экономике Биткойна занимаются пользователи. Для этого на принадлежащих пользователям компьютерах запускается программное обеспечение, которое помогает выполнять транзакции в блокчейне.
Чтобы стимулировать пользователей, программное обеспечение также пытается решить математическую головоломку методом перебора - отгадывая и проверяя одно решение за другим. Когда решение найдено, удачливый пользователь получает вознаграждение в виде биткоина. Такие пользователи называются майнерами, а процесс работы энергоемких компьютеров для получения монет называется майнингом.
Хотя не всем пользователям биткоина нужно добывать биткоин, майнинг необходим для транзакций с биткоином.
По оценкам, майнеры биткоина во всем мире потребляют электроэнергию в масштабах целых стран, таких как Ирландия или Австрия.
"Воздействие биткойна на окружающую среду в его нынешнем виде просто совершенно неприемлемо"
- сказал Энджел.
Не только воздействие на окружающую среду, но и криптовалюты
"очень нестабильны, [и] существует много мошенничества"
- сказал Энджел.
"Никто не знает, чего они стоят на самом деле".
ВРЕДНА ЛИ КРИПТОВАЛЮТА ДЛЯ ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЫ?
Процесс торговли и добычи криптовалют требует огромного количества энергии.
Ежегодные потребности в энергии для майнинга биткоина огромны. По данным Индекса энергопотребления биткоина (BECI), составленного компанией Digiconomiust, на 1 марта 2022 года предполагаемое количество электрических вычислений сети биткоина составило 204,50 тераватт-часов. Это то же количество энергии, которое ежегодно потребляет Таиланд.
Согласно Кембриджскому индексу потребления электроэнергии биткоина (откроется в новой вкладке) (CBECI), разработанному недавно Кембриджским университетом, на сеть биткоина приходится 0,59% мирового потребления электроэнергии и 0,29% энергопотребления.
Потребление энергии в таких масштабах не было бы проблемой окружающей среды, если бы производство электроэнергии в мире было углеродно-нейтральным и осуществлялось из возобновляемых источников - однако это просто не так.
В 2019 году около 64% всей электроэнергии, вырабатываемой на планете, было произведено за счет использования ископаемого топлива, согласно данным Our World in Data, проекта некоммерческой организации Global Change Data Lab. Поэтому высокие энергетические потребности сети биткоина могут сильно повлиять на окружающую среду.
По данным BECI, ежегодный углеродный след сети биткоин по состоянию на 1 марта 2022 года составляет 114,06 мегатонн, что сопоставимо со следом, производимым всей Чешской Республикой.
Только 39% энергии, используемой для питания биткоина, поступает из возобновляемых источников - преимущественно гидроэлектроэнергии - согласно исследованию Кембриджского университета 2021 Global Cryptoasset Benchmarking Study (открывается в новой вкладке).
Криптовалюты также позволили станциям, работающим на ископаемом топливе, которые в противном случае закрылись бы, остаться открытыми. Например, компания Greenidge Generation когда-то была угольной электростанцией в Нью-Йорке, но теперь превратилась в станцию по добыче природного газа и одного из крупнейших майнеров биткоинов в США, согласно данным Колумбийской климатической школы.
В период с 2019 по 2020 год парниковые выбросы электростанции увеличились в десять раз, а в декабре 2020 года выбросы в эквиваленте углекислого газа достигли 243 103 тонн, говорится в письме, направленном в Департамент охраны окружающей среды штата Нью-Йорк некоммерческой организацией EarthJustice.
Компания Greenidge утверждает, что теперь она является углеродно-нейтральной благодаря покупке углеродных компенсаций, и предлагает инвестировать в будущие проекты по возобновляемым источникам энергии.
Криптовалюта имеет потенциал для поддержки большего количества отраслей, работающих на ископаемом топливе, подобно Greenidge, которые в противном случае могли бы выйти из бизнеса, тем самым еще больше усугубляя глобальные выбросы.
В настоящее время высокое энергопотребление криптовалют означает, что они негативно влияют на окружающую среду, но это не обязательно так. Простой перенос поставок энергии с конечных ресурсов и инвестирование в возобновляемые источники энергии почти полностью снизит ее воздействие на окружающую среду.
