Если мы попросим ребенка нарисовать кораблик, то скорее всего помимо паруса и якоря мы увидим на рисунке и спасательный круг. Этот важный предмет кажется неотъемлемой и необходимой частью любого судна. Однако, официально впервые спасательные круги стали использоваться только в начале двадцатого века на военном флоте Британии. Повсеместное их использование в качестве средства спасения на воде началось незадолго до Второй Мировой войны.
До изобретения непосредственно спасательного круга, находящемуся за бортом человеку чаще всего бросали обычную веревку. Для того чтобы было проще ухватиться за неё и удерживаться некоторое время - на конце могли сделать петлю. В связи с тем, что веревка плохо держалась на воде, иногда к ней крепили небольшие нетонущие предметы, выполнявшие роль поплавков.
Первое изображение спасательного круга, как такого, встречается среди рисунков выдающегося изобретателя Леонардо да Винчи. Интересно, что он не указал, из какого материала должен быть сделан круг, зато изобразил прибитую вокруг него провисающую веревку, что должно было значительно облегчить возможность ухватиться за круг в воде. Как известно, этот подход используется по сей день.
В 1915 году Главный морской штаб Королевского флота Великобритании предпринял попытку создать простое, недорогое и удобное средство спасения на воде. Первоначально рассматривались два варианта - в виде круга и в виде подковы. Второй вариант сначала посчитали более удобным, но реальные испытания показали обратное. Подкова переворачивалась в воде и ухватиться за неё было сложнее. В итоге остановились на изготовлении кругов в виде бублика из пробкового дерева с веревкой по контуру.
Интересный факт - для определения окончательных размеров круга к сотрудничеству с Королевским флотом Великобритании был приглашен сэр Артур Конан Дойл. Дело в том, что он был не только известным писателем, но и врачом, занимавшимся изучением поведения человека в экстремальных условиях.
С тех пор, спасательный круг применяется на флоте в качестве обязательного и самого распространенного средства помощи на воде, без существенных изменений.