– Жалко бросать такую шкуру! – решил Геракл после победы над Немейским львом и отправился с ней к племяннику Иолаю. Вместе они выдубили её, и она стала надежной броней героя.
Геракл с Иолаем сидели за дружеской трапезой, когда вошел Копрей – глашатай Эврисфея.
– Царь повелевает тебе убить Лернейскую гидру!
Страшная змея с девятью головами жила в болоте близ города Лерна. Она выползала из своего логовища и уничтожала целые стада.
Во сне Гераклу явилась Афина и посоветовала взять с собой Иолая, а также волшебный меч, подаренный Гермесом.
– Ты будешь зрителем, – сказал Геракл племяннику, – так как я должен сражаться один на один.
Он оставил Иолая вместе с конями и колесницей у дороги, а сам с зажженным факелом зашагал к болоту. В этот час гидра была сыта и дремала. Ядовитое дыхание её девяти пастей поднималось над болотом густым туманом. Геракл знал, как опасно дышать этим воздухом –ядовитые испарения проникали в легкие и человек долго и тяжело умирал. Чтобы выманить гидру из болота, он решил раздразнить её огненными стрелами. И вот зажженные стрелы полетели в чудовище.
Зашевелилось болото, забурлило, и огромная гадина с гладким лоснящимся телом выползла на поверхность. Обвив левую ногу Геракла, она окружила его лесом шипящих голов.
– Ну, держись, порождение Ехидны! Схватив гидру за одну шею, он ловким ударом отрубил ей голову. Но тут же на месте отрубленной выросли две новые. Теперь уже десять голов с шипением извивались вокруг него. Тем временем Гера решила послать на помощь гидре огромного рака. Пока Геракл подставлял разинутым пастям непробиваемую шкуру немейского льва, рак вцепился в его левую ногу своей клешней. Геракл взвыл от боли. – «Ага! Двое против одного! Тогда и я позову своего друга!»
В одно мгновение верный Иолай оказался рядом. С огромным трудом отцепил он гигантского рака и отбросил его как можно дальше.
– Возьми мой факел, – крикнул ему Геракл, – и когда я отрублю следующую голову, прижги рану огнем!
Иолай так и поступил. Одна за другой слетали страшные головы, но новые уже не вырастали. Наконец осталась последняя, бессмертная голова. Геракл с размаху срубил и её. Чудовищная гидра рухнула на землю, а голова продолжала шипеть и в немой ярости разевать пасть. Тогда Геракл закопал её глубоко в землю, а сверху навалил скалу, чтобы не могла она выйти на свет. Затем рассек тело гидры и погрузил в еёядовитую желчь свои стрелы.
– Теперь они стали смертоносными! – сказал он Иолаю.
Когда Геракл и Иолай удалились, Гера подобрала своего рака и вознесла его на небо. Так появилось созвездие Рака.
Читайте в нашем мифологическом проекте «Жизнь и подвиги Геракла»:
Геракл. Начало | 1. Боги и гиганты | 2. Амфитрион и Алкмена | 3. Рождение Геракла | 4. Воспитание Геракла | 5. Геракл в Фивах | 6. Немейский лев | 7. Лернейская гидра | 8. Керинейская лань | 9. Геракл у кентавров. Эриманфский вепрь | 10. Стимфалийские птицы | 11. Авгиевы конюшни | 12. Геракл и Деянира. Критский бык | 13. Геракл у Адмета. Кони Диомеда | 14. Пояс Ипполиты | 15. Коровы Гериона | 16. Золотые яблоки Гесперид | 17. Цербер | 18. Геракл и гиганты | 19. Геракл в рабстве | 20. Смерть Геракла