Итак, наущенный Герой, Эврисфей дал Гераклу приказ совершить новый подвиг: подстрелить страшного Эриманфского вепря.
– Иолай, это приказание я должен выполнить один, а ты останешься с моей матерью, – обратился Геракл к другу. – После смерти Ификла она переселилась в Тиринф, а в случае моей гибели может остаться совсем одна.
Геракл не сказал Иолаю, что был у Тиресия, и тот открыл ему будущее.
– Сын мой, – поведал старец, – подступ к Эриманфу охраняют кентавры. От своего отца Иксиона они унаследовали невоздержанность, а от матери Тучи – буйный нрав и внезапные вспышки гнева. Близкое знакомство с ними ни к чему хорошему не приведет. Только один из них, Фол, обладает добрым нравом. Он и укажет тебе, где найти Эриманфского вепря. Но это еще не все. Выполнив приказание Эврисфея, ты поможешь освобождению благородного Прометея!
Геракл немедля отправился в путь. Помня наставление Тиресия, он избегал встречи с кентаврами и отправился прямо к пещере, где жил добрый Фол.
– Приветствую тебя в моем скромном жилище! Хирон рассказывал о тебе, – такими слова встретил героя Фол.
Геракл сел у костра, который весело потрескивал посреди пещеры и стал расспрашивать о своем любимом учителе.
– Наши враги – лапифы – изгнали его с Пелиона. Он живет теперь в хижине, неподалеку от мыса Малеи. А что привело тебя в наши края?
– Я на службе у царя Эврисфея и должен поймать Эриманфского вепря.
– Хорошее дело! Он и нам, кентаврам, прилично досаждает.
Фол начал поджаривать на костре мясо и подал Гераклу лучший кусок.
– Я привык запивать мясо вином.
– Вино? Но у меня его нет.
На самом деле Фол хитрил. Совсем недавно их посетил Дионис и подарил целую бочку с хмельным напитком. Однако Хирон запретил открывать ее: – У кентавров и без того горячая кровь.
– Неужели у такого доброго хозяина не найдется немного вина для гостя? – не унимался Геракл.
«По-моему, не будет ничего дурного, если я его угощу», – рассудил Фол и повел гостя за собой.
Геракл открыл бочку и стал пить из нее, а там и Фол присоединился к нему. Аромат распространился по всей округе. Учуяли его кентавры и бросились к пещере. По пути они хватали целые скалы и здоровые булыжники, вырывали из земли огромные сосны.
– Как он посмел пить в одиночку! – орали они в ярости. – Ведь это вино для всех!
Не успел Геракл опомниться, как на него посыпался град камней. Он оглянулся на хозяина, но того и след простыл.
– Эй, постойте, разве так поступают с гостями? – пытался он их образумить. Но разгневанные кентавры продолжали осыпать его булыжниками. Тогда Геракл стал швырять в них горящие головни, а когда они кончились, взялся за лук. И вот уже несколько кентавров упали, сраженные смертоносными стрелами. Испуганные неожиданной гибелью своих собратьев, кентавры поскакали к Малейскому мысу, ища убежища у Хирона. Геракл не отставал. Разгоряченный, с натянутым луком вбежал он в хижину, но поскользнулся, и стрела попала не в молодого кентавра, а в старого, стоящего поодаль. Глухо застонав, он упал на земляной пол. Но Геракл не обратил на это внимания. Вино ударило ему в голову. Он выскочил наружу и не успокоился, пока не перестрелял всех кентавров. Удалось спастись только одному – Нессу. Вдруг услышал он крик Фола их хижины: «Скорей! Сюда!» Геракл вбежал и увидел, что Фол поддерживает раненого кентавра.
– Боги, да ведь это Хирон!
Геракл склонился над учителем.
– Ты умираешь, и я твой убийца!
– Невольный, сын мой! – ответил Хирон. – И я снимаю с тебя вину. Но скажи, чем пропитаны твои стрелы?
– Ядом Лернейской гидры.
– Плохо дело, – Хирон застонал, – осторожно вынь стрелу и промой рану.
Геракл поспешно исполнил указание учителя.
– Принеси траву, ту, что растет у ручья, и привяжи ее к ноге. Она должна вытянуть яд.
Добрый Фол поддерживал друга, не в силах сдержать слезы. Он видел, как сильно страдает Хирон и ничем не мог помочь ему.
– Эй, дружище, отпусти меня – я весь пропитан ядом!
– Ничего, потерпи немного, – успокоил его Фол.
Хирон с трудом улыбнулся:
– Мне придется терпеть всю жизнь.
– Нет, учитель! Судьба милосердна к тебе! – вскричал Геракл – Мне открыто, что ты можешь отдать свое бессмертие и освободить другого страдальца!
– Кого же? Говори скорее! Эта боль превращает меня в зверя!
– Прометея, прикованного к скале! Так распорядились боги: если ты отдашь ему свое бессмертие, мне разрешено будет убить орла, терзающего его печень и разбить оковы!
– Кто сказал тебе это?
– Тиресий.
– Ему я верю... Мои мучения невыносимы... Я готов.
Дрогнула земля – тихий покой разлился по лицу страдальца, и душа оставила его тело.
– Не верится, что такой маленький кусок дерева поражает насмерть! – сказал Фол. Он с удивлением рассматривал стрелу, убившую Хирона.
– Верь или не верь, но будь осторожен, – предупредил Геракл. В этот миг стрела выпала из рук кентавра и вонзилась ему в ногу. Не успев вскрикнуть, он упал замертво.
– Так-то я отплатил Фолу за гостеприимство!..
Геракл похоронил друзей в пещере и камнями заделал вход в нее.
«Пусть она будет вашей гробницей».
Теперь ему предстояло убить Эриманфского вепря. Геракл шел, не останавливаясь до тех мест, где скрывался страшный зверь. Наконец присел он отдохнуть на груду сухого валежника. Но тут хворост зашевелился и недовольно заворчал.
Огромная кабанья голова высунулась из кучи. Геракл едва успел отскочить – и огромный вепрь выпрыгнул из своего лежбища. Ростом он был с большую корову, щетина на остром хребте поднялась дыбом, а загнутые клыки нацелились Гераклу прямо в живот. Еще секунда – и зверь бросился на него. Но Геракл быстрее молнии отскочил в сторону, а вепрь с разбегу налетел на дерево.
– Э-гей, я здесь! – Геракл решил подразнить зверя и показался из-за дуба.
Вепрь яростно заревел, бросился вперед и снова врезался в дуб. Листья и желуди с шумом посыпались на зверя, а тут еще Геракл принялся колотить дубинкой в свой сверкающий золотом щит.
Оглушенный вепрь повернулся и побежал вверх по горе. Геракл гнался за ним до самой вершины, громко крича и громыхая щитом. Наконец испуганное животное кинулось в снег, что лежал на вершине, и увязло по уши. Геракл прыгнул на него, связал веревкой и понес свою тяжелую ношу в Микены.
Когда царь увидел свирепую голову вепря, он задрожал от страха и сломя голову побежал прочь.
– Спасите! Помогите!
Он бегал по дворцу, пока не спрятался в большой медный чан для помоев и только тогда успокоился.
Читайте в нашем мифологическом проекте «Жизнь и подвиги Геракла»:
Геракл. Начало | 1. Боги и гиганты | 2. Амфитрион и Алкмена | 3. Рождение Геракла | 4. Воспитание Геракла | 5. Геракл в Фивах | 6. Немейский лев | 7. Лернейская гидра | 8. Керинейская лань | 9. Геракл у кентавров. Эриманфский вепрь | 10. Стимфалийские птицы | 11. Авгиевы конюшни | 12. Геракл и Деянира. Критский бык | 13. Геракл у Адмета. Кони Диомеда | 14. Пояс Ипполиты | 15. Коровы Гериона | 16. Золотые яблоки Гесперид | 17. Цербер | 18. Геракл и гиганты | 19. Геракл в рабстве | 20. Смерть Геракла