Чтобы не говорили сторонники 16-го калибра, но так уж исторически сложилось на Руси...
Был промежуток времени на заре Советского союза, когда среди охотников любителей главенствовал 16-й калибр. Золотой век охоты. Промысловики, правда предпочитали калибры помельче, стоимость снаряжения считали. Но считать, что это исторически сложившаяся ситуация — не совсем верно.
Если судить по дореволюционным данным, то видно, что в разных странах отдавали предпочтение различным охотничьим калибрам. Так во Франции начала XX века, действительно, предпочитали использовать на охоте ружья 16-го калибра. В Германии был распространен как 12-й так и 16-й калибры, примерно поровну. В то же время в Англии и России господствовал 12-й калибр.. Да-да. Судить об этом можно даже по количеству ввозимых в Российскую Империю импортных ружей, две трети которых было именно в 12-м калибре.
А вот потом все поменялось, но почему? Вероятно, после революции советская власть уже не так сильно была связана торговлей и дружественным отношениями с Англией. Скорее с Германией, где позиции 16-го калибра изначально были боле сильны. Да и вопросы экономии на всем в молодом советском государстве никто не отменял.
Для снаряжения патронов 16-го калибра нужно меньше пороха и дроби, чем для снаряжения патронов 12-го калибра.
А если вспомнить «фроловки» (гладкоствольные охотничьи ружья, переделанные из нарезных винтовок Бердана) то можно увидеть, что больше 16- калибра никто их не делал. Да и 16-й уже запредельным был. Как правило их рассверливали на 32, 28 или 24-й калибры. Дешевое оружие для охотничьего промысла. Там калибр крупнее и не требовался. 12-й калибр ну никак бы не получился без нового ствола. Поэтому и запасы патронов (читай гильз) у простых охотников были соответствующего калибра — не более 16-го. Потом уже, когда Советское государство стало выпускать специально разработанные (пусть и на базе импортных аналогов) охотничьи ружья для массовой любительской охоты, традиция использования этого калибра сохранилась. Продолжалось так до 1960-х годов.
Именно с начала 60-х в СССР начинают не просто появляться ружья 12-го калибра, но заметно играть на равных, а в дальнейшем и вытеснять 16-й калибр. Им в плюс можно можно записать универсальность (спорт и охота), повышенная плотность осыпи при стрельбе дробью и несколько большая дальность стрельбы. В минусах меньшая резкость дробового выстрела и большая отдача. Однако народ возмужал, раздался в плечах, средний рост и вес городского охотника в СССР уже было не сравнить с худосочными крестьянами начала века. Так что, отдача увеличилась вместе с массой охотника и была вполне комфортной. А чуть меньшая резкость, зачастую компенсировалась больше плотностью осыпи, за счет большей навески. Порох и свинец уже не были дефицитом, экономить их как раньше было не обязательно. Так и стали возрождаться исконные традиции использования 12-го калибра на русской ружейной охоте.
Помните, что я говорю сейчас именно о любительской, а не промысловой охоте.
В настоящее время 16-й калибр уже практически вышел из употребления, о чем можно судить как в силу отсутствия массового предложения по оружию, так и по весьма ограниченному ассортименту патронов (да еще они и дороже аналогичных в 12-м калибре). Зато, как ни странно набирает популярность 20-й калибр. Как вариант второго ружья для ходовой охоты он вполне уместен за счет легкости, а поскольку большинство современных ружей в этом калибре делаются с «магнумовским» патронником, то доступные навески лишь немногим меньше стандартного патрона 12-го калибра. Осыпь меньше, зато резкость хорошая.
Считаю, что за этими двумя калибрами будущее, по крайней мере обозримое. А 16-й калибр вымрет, как и .410-й, ставший совершенно бесполезным послое появления множества «ланкастерных» калибров.
