Вопрос читателю, какое преступление на Руси считалось настолько тяжким, что могло караться только смертью? Убийство? Изнасилование? Колдовство? Звучит невероятно, но все эти преступления, за которые в Западной Европе без лишних сантиментов тащили на эшафот, на Руси были довольно терпимы. Самым страшным преступлением на Руси, за которое пойманному преступнику грозила немедленная смертная казнь, было конокрадство, приносившее крестьянам непоправимый ущерб и в своем отношении к конокрадам всегда были едины и оседлые земледельцы, и кочевые народы.
Конокрады всегда представляли собой особую касту преступного мира, в которую посторонним был вход заказан, а само конокрадство на Руси имело четко организованный характер: у конокрадов были свои начальники, притоны, где они пережидали преследование и заключали сделки по продаже украденных лошадей, разменные пункты, пристани, перевозы, тракты для перегона ворованных лошадей, а также скотобойни, на которых забивали на мясо лошадей, которых нельзя было перегнать на продажу в другую губернию (продавать украденных лошадей в одной губернии было нельзя - двух коней на одну стать не существует, да и на каждую сделку с лошадью в губернии в обязательном порядке составляли купчую, скрепленную печатью сельского старосты, в которой помимо всего прочего тщательно описывались все приметы лошади - прообраз современного ветеринарного паспорта)
Конокрадство было общественно опасным преступлением, способным обречь крестьян на голодную смерть, поэтому пощады конокрадам не было. В первом русском законодательном памятнике "Русской правде" конокрадство относилось к особо тяжким преступлениям и каралось разграблением имущества конокрада и продажей его в рабство. "Судебник" Ивана III, созданный в более жестокую эпоху, карал конокрадство виселицей. Что касается "Соборного уложения" 1649 года, то оно не выделяло конокрадство в отдельное преступление, относя к общей категории "воровство", караемое отсечением рук, но оно же наиболее эффективно с ним боролось, ведь под удар попалали не только пойманые с поличным конокрады, но и перегонщики лошадей, и коновалы, учавствовавшие в промысле, и скупщики краденных лошадей, и коррумпированные чиновники, занимавшиеся "отмыванием" сделок с лошадьми (кстати, купчая на лошадь тоже была введена Соборным уложением). По сравнению с прежними законодательными нормами, Уложение о наказаниях 1849 года, относилось к конокрадам слишком мягко, несовместимо с масштабами явления - 3 года каторги и ссылка в Сибирь была просто издевательством и вызвала волну самосудов над пойманными конокрадами и их пособниками при молчаливом попустительстве или активном участии местных властей. Революция и гражданская война вызвали всплеск конокрадства, который Советская власть подавила очень жестко: все конокрады и лица, участвовавшие в этом промысле, расстреливались на месте без суда и следствия. В наше время конокрадство снова переживает свой расцвет, чему способствует излишняя мягкость российских законов и судов, а также коррумпированность госслужащих.
