Индия соперничает с Китаем за звание крупнейшего в мире производителя чая. Существует более 100 000 чайных поместий, в которых работают миллионы чайных рабочих по всему географически и этнически разнообразному субконтиненту Индии. Чай настолько укоренился в тканях индийской культуры, что 70 процентов от миллиона или около того метрических тонн чая, который он производит, потребляет собственный народ.
Местность Индии определяет ее чайные регионы значительными различиями в климате и географии субконтинента. Три основных индийских региона выращивания чая - Ассам, Дарджилинг и Нилгири. Северо-восточная Индия является домом как для региона Ассама, расположенного в пышных густых джунглях у подножия восточной Гималаи, так и для региона Дарджилинг, который натыкается на Тибетскую Гималаю и простирается между высокими горными хребтами и глубокими горными долинами. Нилгири, напротив, расположен в горах самого южного чайного региона Индии. Горы Нилгири (Blue Hill) отличаются высокими горными хребтами, которые могут похвастаться пышными лесами и джунглями, где процветают чайные растения.
Выращенный и произведенный в Индии чай так же сильно варьируется, как и его население и география. Каждый регион Индии, производящий чай, обеспечивает свой, но идеальный климат для выращивания чая, оставляя нам множество способов исследовать субконтинент через его чайную культуру.
История Нилгири.
Те же самые семена китайского чайного куста, которые процветали в Дарджилинге, были отправлены в южные горы Нилгири (Голубой Холм) Индии в штате Тамил для экспериментальной посадки. Высокогорная география была похожа, хотя и не так сурова, как в Дарджилинге, поэтому он оказался плодородным регионом выращивания чая.
В то время как размер растущего региона и количество чайных поместий были похожи на Дарджилинг, сам чай Нилгири никогда не получал престижа и цены, которые утверждали Ассам и Дарджилинг. Большая часть чая Нилгири предназначалась для Восточной Европы и России, которые были меньшими чаепитиями, чем Англия и Америка. Эти страны также не требовали того же качества чая, что и другие потребители во всем мире, поэтому качество производства чая Nilgiri пострадало. Прошло более 150 лет, и дистрибьюторский охват и качество чая Нилгири значительно улучшились. В настоящее время на долю чая Нилгири приходится около 25 процентов от общего объема производства чая в Индии, около 50 процентов которого экспортируется в Великобританию и Европу. В 2006 году, чайные производител Нилгири провели свой первый аукцион по покупке чая в США, и он был встречен с большим успехом и высокой похвалой за качество чая, выращенного Нилгири.
ГЕОГРАФИЯ.
Несмотря на то, что большая высота над уровнем моря в Нилгири похожа на Дарджилинг, рельеф местности и климат менее экстремальны, с большим количеством дождей и тропической погодой. Он граничит с Индийским океаном, а не с Гималаями, поэтому регион изобилует пышными лесами, тропическими джунглями, прохладными туманными долинами, солнечными плато и лугами, подпитываемыми многочисленными ручьями и реками.
В регионе расположены два национальных парка и четыре заказника, которые составляют биосферный заповедник Нилгири, крупнейший в Индии. За пределами парков и заповедников Нилгири в основном является районом плантаций. Более 70 процентов территории района отведено под чайные сады. А некоторые из самых известных специй, произрастающих в Индии, можно найти здесь: кардамон, корица, гвоздика, мускатный орех, перец и ваниль.
Чай Нилгири.
Муссонные сезоны Нилгири, с четко выраженными влажными и сухими периодами, определяют график выращивания и выщипывания чая. Тропический климат позволяет выщипывать и производить чай круглый год, хотя лучшие чаи Nilgiri - это чаи, собранные в период с ноября по март. Разнообразие чайных кустов в Китае адаптировалось к тропическому климату, чтобы производить сытный куст, который производит много темных, насыщенных листьев, которые придают чаю глубокий цвет и насыщенный аромат. Чай выращивается среди деревьев кипариса и эвкалипта, а также множества специй, которые влияют на ароматный вкус чая. По сравнению с чаем Дарджилинг это высокоурожайная культура. И по вкусу и урожайности он более надежен, чем Дарджилинг и Ассам.
ПОТЯГИВАЮЩАЯ КУЛЬТУРА.
Нилгири обычно описывают как ароматный, яркий и насыщенный. Чаи Нилгири, как правило, имеют фруктовые характеристики Дарджилинга, но сильны и смелы, как и Ассам. В отличие от большинства черных чаев, Нилгири не "тускнеет" при охлаждении, что делает его надежным выбором для производителей холодного чая. Благодаря сильному и стойкому вкусу, он также является популярным выбором в качестве основы для чайной масалы, в которой черный чай должен противостоять ароматным специям.
