Присоединение "брацкой землицы"
Весь предыдущий ход исторического развития подготовил объединение племен и народностей Сибири с Русским государством. Поход Ермака заложил основы "Азиатской России". Вслед за Западной Сибирью началось присоединение Восточной Сибири к России.
Енисейский острог явился важным опорным пунктом проникновения русских в Приангарье. В 1622 г. енисейские казаки впервые узнали о существовании бурят. С тех пор присоединение "брацкой (бурятской) землицы" и обложение бурят ясаком стало их заветной мечтой.
Продвижение русских происходило по рекам Енисею, Ангаре, Лене и их притокам. Первыми из первопроходцев, проложившими пути по Ангаре и Лене на территории Иркутской области, были 40 казаков во главе с Пантелеем Пянда.
Они за три года, преодолевая трудности, проплыли тысячи километров по рекам северной части нашего края. Затем из района Верхоленска коротким путем по Усть-Ордынской степи вышли к Балаганску и на стругах по Ангаре возвратились в Енисейск. На основе их рассказов в 1627 г. из Енисейска были направлены две партии казаков. Одна - для разведки реки Лены с десятником Василием Бугром. Они достигли верховьев Лены. Другая - во главе с атаманом Максимом Перфильевым - достигла бурятских стойбищ по Ангаре и впервые собрала ясак.
Два года спустя отряд казаков под командованием Петра Бекетова преодолел Ангарские пороги и перешел на Оку. Буряты добровольно согласились платить ясак пушниной. Для сбора ясака и управления присоединенными к России территориями строились остроги: Илимский и Усть-Кутский на волоке между бассейнами рек Ангары и Лены; Киренский и Верхоленский - на Лене; Братский и Балаганский - на Ангаре; Бельский - на реке Белой и другие.
В 1643 году казаки под начальством пятидесятника Курбата Иванова через верховья реки Лены впервые достигли озера Байкал и побывали на острове Ольхон, где проживали буряты. Курбат Иванов составил первый чертеж верховья Лены и Байкала, был назначен управляющим Верхоленского острога. Все эти остроги служили опорными пунктами расселения русских и освоения ими территории края.
В 1661 г. отрядом казаков во главе с Яковом Похабовым был построен Иркутский острог.
В 1675 году вверх по Ангаре мимо Иркутска плыло русское посольство в Китай по главе с Николаем Спафарием. Свои впечатления он записал в дневнике: "Острог Иркутский... стоит на ровном месте, и острог строением зело хорош, а жилых казацких и посадочных дворов с 40 и больши, и место хлебородное"
Острог быстро растет и в 1686 году преобразовывается в город. Утверждается герб Иркутска. С этого времени Иркутск становится самостоятельным центром воеводства.
К середине XVII века вся территория нашего края вошла в состав Российского государства. Местное население - буряты, эвенки, тофалары - было обложено ясаком от 1 до 6 соболей с человека в год. До прихода русских местное население уплачивало дань своим князькам.
Быстрыми темпами началось заселение и освоение края. Около одной трети прибывших были ссыльными поселенцами, но больше всего поселение росло за счет оседания тех, кто бежал от крепостной неволи или скрывался от наказания. Как правило, это были сильные духом, предприимчивые и смелые люди.
История сохранила имя Ерофея Павловича Хабарова, прибывшего на Лену из Великого Устюга. В 1639 году в устье реки Куты он распахал и засеял первые десятины земли. Он также впервые в этом крае начал варить соль, построил мельницу. Через три года Е.П.Хабаров продавал казне 1000 пудов зерна и до 3000 пудов соли.
В 1655 году по приказу илимского воеводы служилые люди Шестачка Коршунов и Игнатка Бутаков доставили в Илимск несколько пудов железной руды и выплавили из нее железо. Имя рудознатца Шестачки Коршунова история сохранила в названиях селения Шестаково, речки и горы Коршуниха.
С 1669 года начинается производство соли в Усолье. Основателем соляного промысла был Анисим Михалев. За хорошие вкусовые качества соль славилась на всю Сибирь.
Через год началась добыча слюды в районе Слюдянки. Некоторое время спустя была открыта слюда в районе реки Мамы. Слюда считалась лучшей в России, вместо стекол ее вставляли в окна.
