За историями про ганфайтеров, бандитов и шерифов Дикого Запада теряются подвиги людей рабочих профессий. Одним из таких героев был "Голландец Джо" с Песчаных Холмов в штате Небраска.
Сэнд-Хиллс - Песчаные Холмы были последней, свободной землей Небраски. Под тонким слоем травяного покрова скрывались песчаные дюны, от них и получила название эта местность. Между дюнами попадались куски плодородной земли в маленьких долинах и на плоских холмах. Пришедшие сюда за своим "гомстедом" поселенцы боролись. чтобы завоевать место под солнцем у последнего реликта «Великой американской пустыни».
Главной головной болью для фермеров в этой местности была вода. Не то чтобы ее не было, просто вода была там где не было пригодной пахотной земли, т.е. в ручьях, текущих по каньонам в реку Ниобара. Трудолюбивые фермеры, построившие свои дома на холмах с плодородной землей, с грустью смотрели на такую близкую и одновременно далекую воду.
Первые эксперименты по рытью скважин на высоких, плоских холмах провалились. Некоторые безводные скважины были прорыты на глубину до 200 футов (60 метров), обвалились и были заброшены. Именно тогда на горизонте появился "Голландец Джо".
"Голландец Джо" так его называли поселенцы на Песчаных Холмах в Небраске. Его настоящее имя было Джозеф Греве. Он родился в Вестфалии (Германия) в 1854 году, два года отслужил в немецкой армии в Кельне и приехал в Небраску в 1879. Женился в графстве Кьюминг в 1881 г. и жил с семьей в графстве Черри в июне 1884 г. Он был крепким парнем среднего роста, с приятной улыбкой, твердой, решительной линией рта и необычайно развитыми мышцами.
Когда Джо в 1884 году вырыл свой первый колодец, давший воду, это был настоящий праздник для фермеров местечка German Table (букв. немецкий стол - холм с плоской (столовой) вершиной). Для фермеров Сэнд Хиллс это была эпохальная дата, сопоставимая в Днем Декларации независимости. Данная веха служила ориентиром, с помощью которой каждый поселенец мог рассчитать вероятное время и затраты на обеспечение водой своей собственной усадьбы.
Услуги "Голландца Джо" пользовались неизменным спросом. Пока он копал колодцы, поселенцы вспахивали его кусок прерии и выполняли другие работы по хозяйству. В следующие семь лет он вырыл более 6000 футов (1828 м) колодцев глубиной от 100 (30 м) до 260 футов (80м). В 1880-е в Сэнд-Хиллс не было нормальных паровых экскаваторов или буровых установок, а поселенцы были слишком бедны, чтобы их покупать.
Колодцы "Голландца Джо" представляли из себя большой, круглый цилиндр, прямой как ствол пистолета, от самых корней травы до водоносного слоя. Автор статьи в "Истории Небраски и записей ранних дней " так вспоминал работу Джо в 1919 году:
Те кто наблюдал за работой, называли его «Человек-барсук». Я прежде не видел человека, способного в такой короткий срок скрыться под землей с первого удара лопатой. Известно, что однажды он вырыл колодец глубиной шестьдесят пять футов [20 метров] всего за 1 день. Каким сокровищем он был бы сегодня на фронте во Фландрии!
В 1890 году во время восстания индейцев сиу (резня в Вундед-Ни) многие поселенцы были напуганы и готовы были сорваться в бега со своих обжитых ферм. Джо Греве попросил соседей остаться, пока он сам не съездит на место боевых действий разведать обстановку. Вернувшись, он смог убедить их, что опасность миновала, и поселенцы остались.
Как то в 1894 году Джо ремонтировал, вырытый им колодец. Находясь на дне, он дал сигнал поднять ведро, полное выкопанной земли. Когда ведро почти достигло поверхности, то выскользнуло из стальной защелки и упало с высоты 200 футов (60 метров), проломив голову немецкого героя Песчаных Холмов.
Стальная защелка была оригинальным изобретением мистера Греве, призванным сэкономить время, чтобы быстро отсоединить ведро от веревки при разгрузке. Многолетняя эксплуатация незаметно износила механизм, который лопнул, поставив точку в жизни замечательного человека.
Автор статьи про Джозефа Греве в "Истории Небраски и записей ранних дней " так заканчивал свои воспоминания:
Люди, которые рискуют своей жизнью на полях сражений, справедливо считаются героями. Но и те, кто рискует и теряет жизни ради создания домов человеческих в бывшей пустыне, также являются героями. Среди них я впишу имя Джозефа Греве. Пусть никто, кто никогда не копал во тьме и опасности глубокого колодца, не осмеливается оспаривать это.
Источник "Nebraska History and Record of Pioneer Days" статья " A Hero of the Nebraska Frontier "
