В первой четверти III века до н.э. Рим продолжал вести активную политику подчинения территорий Апеннинского полуострова. На юге Италии интересы Римской республики столкнулись со сферой влияния богатого и могущественного города – Тарента, населённого потомками эллинов.
Бывший греческий полис всячески противодействовал политике римлян, стремясь сохранить свою экономическую и политическую независимость. В 281 году до н.э. между Римом и Тарентом вспыхнула война. В открытом сражении тарентийцы потерпели поражение.
Тиран Тарента – Агафокл обратился за помощью к самому могущественному, бесстрашному и талантливому полководцу-правителю той эпохи – Пирру, царю Эпира. Тот охотно согласился помочь грекам в борьбе против римлян.
В начале 280 года до н.э. армия Пирра отплыла от эпирских берегов, держа курс на Тарент. Весной Пирр и его армия высадились на побережье Южной Италии. Первая битва римлян и эпиротов состоялась в середине леа у речки Сирис, недалеко от города Гераклея.
Увидев армию противника, готовящуюся к атаке, Пирр сказал: «Внешне римляне – сущие варвары, а порядок в войске почти идеальный. Посмотрим, каковы они в деле». Армия консула Публия Левина имела численный перевес (по данным Плутарха она имела 50 000 воинов), но была полностью разгромлена.
Особенно большой урон ей нанесли слоны, эти громадные животные приводили в ужас римских солдат и коней, сметая их и обращая в бегство. Её потери составили 7000 убитыми и 2000 пленными (по Плутарху), сам Левин насчитал общие потери своих легионов в 15 000 человек. Эпироты потеряли до 4000 убитыми и ранеными.
После победы у берегов реки Сирис эпирский царь без труда завоевал южные римские провинции – Луканию и Брутий. Римский сенат в спешке стягивал свои легионы к столице и тут же перебрасывал их на юг, чтобы остановить завоевателя. Пирр пытался начать переговоры о мире, но Рим ответил отказом.
После серии манёвров и провала мирных переговоров весной 279 года до н.э. боевые действия возобновились. Римские консулы – Публий Сульпиций Саверрион и Публий Деций Мус решили расправиться с противником в провинции Апулия, не допуская его больше в Центральную Италию.
Пирр не стал дожидаться прихода римлян и выступил им на встречу. Обе армии сошлись в июне 279 года до н.э. в западной части Апулии на краю Апеннинских гор, недалеко от городка Аускулум (Аускул).
Римская армия насчитывала по 30 000 воинов, а у Пирра было 25 000 воинов и 19 боевых слонов . Легионы вновь потерпели тяжёлое поражение.Римляне только убитыми потеряли 6000 человек, раненых было значительно больше. Пирр лишился погибшими 3505 воинов. Потери войска Пирра были столь внушительными, что он произнёс горестно: «Ещё одна такая победа, и от моей армии ничего не останется!»
Так возникло знаменитое выражение «Пиррова победа» – победа равносильная поражению. Позже, если верить римским источникам, эпирский царь не раз сокрушался, якобы произнеся такую фразу: «О, если бы у меня были римские солдаты, или я был бы римским царём, то обязательно завоевал бы весь мир!»
После блестящих побед при Гераклее и Аускуле царь Эпира был готов идти прямиком на Рим, но для этого похода ему нужны были деньги, продовольствие и воины. Однако правящие круги Тарента не собирались помогать Пирру в его мероприятии. Юг Италии был вновь греческим, поэтому тарентийцы посчитали, что дело сделано.
Пирр оказался в сложной ситуации: но не мог продолжать войну, не мог и уйти, оставив тем самым плоды больших побед, купленных кровью его воинов. Пока Пирр вынужденно бездействовал, Рим стягивал новые силы на юг, готовясь взять реванш.
Видя, что ситуация складывается не в его пользу, эпирский царь ещё раз решил начать переговоры с сенатом о мире. Рим ответил отказом, заручившись поддержкой Карфагена.
В 278 году до н.э. к Пирру прибыли послы из Сицилии, этот остров ещё принадлежал греческим колонистам и вёл войну с Карфагеном за свою независимость. Эпирский правитель охотно принял предложение выступить против карфагенян в союзе с Сиракузами. Пирр оставил гарнизоны в Таренте и Локрах, а сам с 8000 воинов и боевыми слонами переправился на Сицилию.
В Италию эпирский царь вернулся лишь по прошествии трёх лет.Южная Италия за время отсутствия Пирра почти вся вновь перешла под контроль Рима. Тарент опять предложил эпирскому полководцу союз и тот, не смотря на явное превосходство противника и собственное невыгодное положение, согласился.
Весной 275 года до н.э. у города Беневента армия консула Мания Курия (17 000 легионеров и 1200 всадников) дала бой 15-тысячному войску Пирра. В решающей битве Пирр не смог победить римлян, которые при помощи огня и горящих стрел научились отпугивать боевых слонов. Кроме того римская армия имела численный перевес в коннице.
Позже античные римские историки назовут битву при Беневенте «разгромом Пирра». На самом деле эпирский царь лишь произвёл на римлян несколько атак, не имевших успеха. Римская армия захватила только эпирский лагерь с обозом, четырьмя слонами и несколькими сотнями человек.
В полном боевом порядке и никем не преследуемый Пирр отступил в Тарент. Осенью 275 года до н.э. эпирский полководец навсегда покинул Италию. Пирр оказался единственным эллинистическим правителем, который сумел в двух масштабных битвах одержать вверх над римскими легионами.
Все публикации цикла «Военные катастрофы Древнего Рима» можно прочесть ЗДЕСЬ:
Часть 1-я. Битва в Кавдинском ущелье
Часть 2-я. Действия римского флота в Первой пунической войне
Часть 3-я. Сражение у Тразименского озера
Часть 6-я. Битва в Тевтобургском лесу
Часть 7-я. Сражение при Абритте
Часть 8-я. Битва при Адрианополе
Часть 9-я. Война Рима против эпирского царя Пирра
Часть 10-я. Падение Западной Римской империи
Все изображения, использованные в статье, взяты из открытых источников яндекс картинки https://yandex.ru/images/ и принадлежат их авторам. Все ссылки, выделенные синим курсивом, кликабельны.
Всем, кто дочитал эту статью, большое спасибо! Отдельная благодарность всем, кто оценил изложенный материал! Если Вы хотите изложить свою точку зрения, дополнить или опровергнуть представленную информацию, воспользуйтесь комментариями. Автор также выражает искреннюю признательность всем, кто своими дополнениями, комментариями, информативными сообщениями, конструктивными уточнениями, замечаниями и поправками способствует улучшению качества и исторической достоверности публикаций.
Если Вам понравилась статья, и Вы интересуетесь данной тематикой, а также увлекаетесь всем, что связано с военной историей, то подписывайтесь на мой канал! Всем удачи, здоровья и отличного настроения!