Многие экономисты (например, Spash) ставят под сомнение целесообразность дисконтирования применительно к таким глобальным и далеко идущим проблемам, как утрата биоразнообразия.
В конечном счете, существование человека зависит от поддержания паутины жизни, в которой человек сосуществовал с другими видами, и поэтому абсурдной является идея установления "сниженной цены" на общее биоразнообразие. Можно возразить, что способность адаптироваться к изменениям окружающей среды является одной из самых поразительных характеристик Homo sapiens.
Однако стремительность происходящих и прогнозируемых изменений окружающей среды уникальна в истории человечества. Деятельность человека за последние сто лет или около того коренным образом изменила ход биологической эволюции на планете Земля.
Согласно исследованию, проведенному Международным союзом охраны природы и природных ресурсов, четверть видов млекопитающих находится под угрозой исчезновения . По оценкам консерваторов, 12% птиц находятся под угрозой исчезновения, а также более 30% земноводных и 5% рептилий.
Особую тревогу вызывает состояние Мирового океана.
Угрозы, создаваемые человеком для биоразнообразия океана, резюмируются Джексоном :
Сегодня синергетический эффект антропогенного воздействия закладывает основу для сравнительно большого массового вымирания антропоцена в океанах с неизвестными экологическими и эволюционными последствиями. Синергетическое воздействие разрушения среды обитания, перелова, интродуцированных видов, потепления, подкисления, токсинов и массового стока питательных веществ трансформируется в монотонное дно, превращая чистые и продуктивные прибрежные моря в аноксические мертвые зоны и превращая сложные пищевые сети, возглавляемые крупными животными, в простые, микробно доминирующие экосистемы с быстрорастущей и древостоящей флорой динофлагеллята, и фауной.
Если мы смоделируем экосистемы в соответствии с подходом Солоу-Хартвика к экономической устойчивости (поддержание запаса капитала, необходимого для обеспечения того, чтобы объем производства не снижался), то будет очевидно, что база капитала "экосистем" для поддержания биоразнообразия быстро истощается.
Если биологи и палеонтологи, изучающие эту проблему, правы, то за последние 570 миллионов лет Земля вступает в шестое массовое вымирание сложной жизни на планете.
Восстановление биоразнообразия после массового вымирания видов заняло от 5 до 20 миллионов лет . Прошлые массовые вымирания необратимо изменили состав земной биоты. Даже если конечным результатом нынешнего массового вымирания станет более богатый и разнообразный в биологическом отношении мир, как это произошло после массового вымирания в прошлом, люди не смогут увидеть его. Потеря биоразнообразия, вызванная деятельностью человека, будет сдерживать эволюцию человека и других видов до тех пор, пока человек будет обитать на планете Земля.
Эта перспектива ставит совершенно новые вопросы о том, как оценить сегодняшнее воздействие на будущие поколения. К ним относятся
Функциональная прозрачность - Во многих случаях роль того или иного вида в экосистеме становится очевидной только после его удаления. Изменение может быть нелинейным и необратимым. Последствия для местной экономики могут быть катастрофическими, как в случае краха промысла северной трески в результате перелова.
Более 40 000 человек в Ньюфаундленде потеряли работу, а промысел трески все еще не восстановился спустя 15 лет после введения полного моратория на промысел трески.
Сохранение генетического и экосистемного разнообразия - Эволюционный потенциал - это способность вида или экосистемы реагировать на изменяющиеся условия в будущем. Будущие условия в значительной степени непредсказуемы (например, последствия изменения климата для биоразнообразия), но в целом, чем больше разнообразие экосистем, тем более устойчива эта система.
Сохранение вариантов для будущих поколений - В финансовой модели устойчивого развития биоразнообразие рассматривается в качестве вклада в товарное производство. Даже если понятие потребительской полезности будет расширено за счет включения таких понятий, как стоимость существования, система отсчета модели по-прежнему представляет собой индустриально-рыночную экономику. Последствия сегодняшней утраты биоразнообразия и нарушения экосистемных услуг будут ощущаться на протяжении тысячелетий.
